Las aerolíneas del Medio Oriente pierden $ 7B mientras los aeropuertos cierran para combatir el virus

DUBAI – Siete países de Medio Oriente han suspendido todos los vuelos comerciales debido a un nuevo virus de rápida expansión, ya que la asociación comercial más grande de la industria de la aviación anunció el jueves que las aerolíneas en la región ya han perdido más de $ 7 mil millones en ingresos.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo, que representa a alrededor de 290 aerolíneas en todo el mundo, dijo que las restricciones de viaje que los países han impuesto para frenar la propagación del virus "tienen implicaciones de mayor alcance que cualquier cosa que hayamos visto antes".

Las pérdidas financieras se traducen en cientos de miles de empleos en riesgo, dijo IATA.

Ya, las principales compañías aéreas como Emirates han instado a los pilotos y a la tripulación de cabina a tomar un permiso sin goce de sueldo. Han surgido informes de que Qatar Airways despidió a varios cientos de empleados. La aerolínea no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La pérdida de empleos en el Medio Oriente tiene consecuencias de gran alcance para los millones de trabajadores extranjeros que envían remesas a sus familias en India, Pakistán, Filipinas y los países de Europa del Este. Los estados del Golfo como Qatar y los Emiratos Árabes Unidos dependen en gran medida de los extranjeros para trabajar como personal de apoyo del aeropuerto, pilotos, limpiadores y tripulantes de cabina.

"Muchos trabajos están en riesgo, las economías de las naciones están siendo impactadas y el negocio de las aerolíneas en el Medio Oriente se está viendo afectado", dijo en una conferencia telefónica Muhammad Albakri, vicepresidente regional de IATA para África y Medio Oriente. reporteros

“Estamos sufriendo, estamos luchando. Estamos sangrando ", dijo en su llamamiento más urgente a los gobiernos para que intervengan y ayuden urgentemente a muchas de estas aerolíneas estatales recortando impuestos y ofreciendo asistencia financiera.

A última hora del miércoles, los últimos vuelos comerciales llegaron a Egipto y Líbano antes de que se produjera un cierre a medianoche. Fueron los dos últimos países del Medio Oriente en cerrar aeropuertos y suspender todos los vuelos de pasajeros. Arabia Saudita, Irak, Jordania, Túnez y Marruecos ya habían impuesto prohibiciones a los vuelos.

El gobierno de transición de Sudán reabrió aeropuertos durante 48 horas solo para permitir que los sudaneses varados en el extranjero regresen a sus hogares y los expatriados abandonen el país.

Otros países han limitado o detenido en gran medida todos los vuelos y pasos fronterizos. Algunos, como Irak y Líbano, han ordenado a los ciudadanos que se queden en casa para contener el virus.

Se ordenó el cierre de empresas privadas, restaurantes e instituciones gubernamentales en muchos países de la región, dejando abiertas solo panaderías, supermercados y farmacias, así como algunos bancos.

Desde febrero, la aerolínea nacional israelí El Al ha despedido a 1,000 empleados y ha puesto a otros 5,500 en vacaciones no remuneradas, "casi todo" de su personal, dijo a AP AP el portavoz de la compañía, Eitan Atias. Ha reducido sus vuelos de 47 destinos a nivel mundial a solo seis: Nueva York, Newark, París, Londres, Toronto y Johannesburgo.

Albakri dijo que las reservas internacionales han bajado un 40% para las aerolíneas de Oriente Medio y las reservas nacionales también se han visto afectadas de manera similar. La pérdida de $ 7,2 mil millones en ingresos al 11 de marzo es en comparación con los ingresos del año pasado al mismo tiempo, dijo.

En Egipto, el país más poblado del mundo árabe, unos 138,000 empleos están en riesgo inmediato y se han perdido $ 1 mil millones en ingresos de aerolíneas, según IATA. En Arabia Saudita, que suspendió la peregrinación musulmana durante todo el año a La Meca, se perdieron $ 3 mil millones y más de 148,000 personas podrían perder sus empleos.

Albarki dijo que, en el mejor de los casos, las aerolíneas tienen dos o tres meses de efectivo disponible para llevarlas.

Dijo que otras 163,000 personas corren el riesgo de perder sus empleos en los Emiratos Árabes Unidos, hogar de la aerolínea más grande de la región, Emirates, y el aeropuerto más ocupado del mundo para viajes internacionales en Dubai. Las aerolíneas de los EAU han absorbido más de $ 2 mil millones en pérdidas de ingresos básicos, dijo Albakri.

Los EAU no han cerrado sus aeropuertos, pero han prohibido la entrada de todos los visitantes e incluso de sus residentes extranjeros que se encuentran actualmente en el extranjero. La decisión, que podría durar al menos dos semanas, afecta a las personas cuyos hogares, niños, cuentas bancarias y medios de vida están en el país, pero que viajaban o estaban fuera del país. Solo los ciudadanos emiratíes pueden regresar.

Los EAU son únicos en el sentido de que solo alrededor del 10% de su población, o aproximadamente 1 millón de personas, son ciudadanos emiratíes. El otro 90% son residentes extranjeros que impulsan su economía y mantienen el país en funcionamiento. Ocupan la gran mayoría de los trabajos en construcción, transporte, hotelería, ventas, medicina, educación y otros sectores clave. Los EAU también anunciaron que suspenderían todos los nuevos permisos laborales, incluidos los de conductores y trabajadores domésticos, hasta "nuevo aviso".

El Medio Oriente tiene unos 20,000 casos del virus, la mayoría en Irán u originarios de Irán. El virus ha matado a más de 1.100 personas en Irán.

Para la mayoría de las personas, el virus solo causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía. La gran mayoría de las personas se recuperan del nuevo virus.

Diecisiete médicos, incluidos cinco ex ministros de salud, instaron al presidente iraní Hassan Rouhani en una carta a imponer una cuarentena generalizada para prevenir nuevas infecciones y muertes, informó la agencia de noticias semioficial Fars.

Irán anunció el jueves que a 10,000 prisioneros, entre ellos un número desconocido de reclusos cuyos casos son políticos y relacionados con el activismo o el discurso, se les otorgará la amnistía en virtud de un decreto del líder supremo ayatolá Ali Khamenei con motivo del año nuevo, llamado Nowruz.

El país ya ha liberado a 85,000 prisioneros en licencia temporal para frenar la propagación del virus dentro de las cárceles.

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Batrawy informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Los escritores de Associated Press Sarah El Deeb en Beirut, Munir Ahmed en Islamabad, Pakistán, Noha ElHennawy en El Cairo, Samya Kullab en Bagdad e Ilan Ben Zion en Jerusalén contribuyeron.