Las bacterias intestinales pueden evolucionar con el tiempo para vivir fuera del intestino, según un nuevo estudio, y eso podría hacerlas más peligrosas, posiblemente trayendo inflamación crónica y riesgos para la salud relacionados con otros órganos del cuerpo.
Hay muchas investigaciones que explican los efectos positivos y negativos que los microbios intestinales pueden tener en nuestra salud, pero los científicos aún no entienden mucho sobre cómo funcionan estos diversos mecanismos biológicos y reacciones en cadena.
Algunos problemas de salud se atribuyen a lo que se conoce como ‘intestino permeable
“Un misterio ha sido cómo las bacterias potencialmente patógenas pueden existir en personas sanas durante décadas sin consecuencias aparentes para la salud”. dice el inmunobiólogo Noah Palmde la Universidad de Yale.
En un intento por resolver el misterio, Palm y sus colegas introdujeron la bacteria potencialmente patógena Enterococcus gallinarum – una especie que se encuentra en alrededor del 6 por ciento de los microbiomas intestinales en humanos – en ratones libres de gérmenes sin microbios intestinales propios. Luego, los investigadores monitorearon a los ratones durante tres meses.
Los investigadores observaron que la bacteria evolucionaba en dos tipos distintos. Uno era similar a la cepa original, mientras que otro presentaba pequeñas mutaciones de ADN para que pudiera vivir en el revestimiento de la mucosa del intestino y sobrevivir en los ganglios linfáticos y el hígado después de escapar del intestino.
Lo que es más preocupante, las bacterias mutadas aparentemente pueden permanecer ocultas en los órganos y escapar de la atención del sistema inmunitario. En los experimentos con ratones, la presencia de microbios mutantes podría provocar respuestas inflamatorias, incluidas las relacionadas con enfermedades autoinmunes (que en humanos incluyen diabetes tipo 1 y esclerosis múltiple).
“Creemos que este proceso evolutivo se reinicia en cada nuevo huésped debido a la transmisión preferencial de cepas no patógenas entre individuos”, dice palma.
En otras palabras, dentro de un huésped humano, se puede abrir un nicho dentro de los intestinos a medida que algunas cepas no dañinas pasan a otras personas, dando a otras bacterias en el intestino espacio para evolucionar.
Este fenómeno se conoce como ‘evolución dentro del huésped’ y es una posible explicación de por qué las especies bacterianas que viven en nuestros intestinos pueden adaptarse con el tiempo, dicen los científicos. Los factores ambientales, incluida la dieta, tienen cierta influencia en esto.
Cuanto más diversa es una comunidad bacteriana en el intestino, menos espacio tiene una especie para crecer, lo que reduce las posibilidades de que se desarrollen variantes no saludables, aquellas que potencialmente pueden escapar. Cualquier cosa que afecte esa diversidad, como la dieta, podría ayudar a explicar el riesgo de afecciones inflamatorias que a veces tienen el “intestino permeable” como síntoma. dice Michael Palm, autor principal del estudio.
Todo esto significa que si podemos entender más sobre esta evolución bacteriana, podríamos desarrollar e introducir terapias preventivas para estos problemas de salud, tal vez apuntando a microbios específicos antes de que puedan escapar.
“Estas bacterias están esencialmente preadaptadas para existir en órganos fuera del intestino”, dice palma.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.