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Cada vez que leo sobre la crisis demográfica mundial que se manifiesta en los países desarrollados que están experimentando una disminución de las tasas de fertilidad, inevitablemente se presenta principalmente como una crisis económica, y los gobiernos la tratan como tal.
Se nos dice que debido al aumento del costo de vida, las personas se niegan a tener más hijos, por lo que las autoridades de países de todo el mundo están desarrollando varios paquetes de apoyo y gastando miles de millones de dólares para alentar a las familias a tener más hijos.
El resultado es que hasta ahora ha fracasado rotundamente dondequiera que se haya intentado.
Muéstrame el dinero
Realmente no sé por qué alguien habría pensado que funcionaría, ya que la decisión de tener hijos o no tiene muy poco que ver con el dinero.
Lo que lo hace aún más absurdo es que es visible a simple vista.
Hazte estas preguntas:
- ¿Dónde están las tasas de natalidad más altas del mundo?
- ¿Las personas ricas tienen más hijos?
Si las tasas de fertilidad se vieran significativamente afectadas por la situación económica, las respuestas a estas preguntas tendrían que ser “el mundo desarrollado” y “sí”, pero es todo lo contrario.
Todos sabemos que la gran mayoría de los niños nacen en algunos de los países más pobres del mundo. También es un hecho que las familias más pobres de cualquier sociedad tienden a ser las más numerosas.
Y antes de que me diga que los pobres son simplemente irresponsables, que no tienen nada mejor que hacer, que no son lo suficientemente inteligentes o que no pueden pagar (o no tienen acceso a) métodos anticonceptivos, considere cómo eran los hogares de Singapur justo antes de unos pocos décadas.
Escuchamos muchas quejas sobre el acceso a viviendas dignas, viviendas caras, etc., pero no hace mucho muchos singapurenses vivían en hogares de cinco, seis, siete o más personas, a menudo en apartamentos de dos o tres dormitorios, aunque son considerablemente más pobres que hoy.
No había resonancias magnéticas, muchos HDB ni siquiera tenían ascensores y la mayoría de la gente ganaba unos cientos de dólares al mes. De hecho, el problema era tan importante que las autoridades lanzaron su ahora (infame) campaña “Stop-at-Two” en la década de 1970.
En otras palabras, los singapurenses solían tener un gran número de hijos a pesar de la falta de incentivos gubernamentales, un estatus económico mucho más bajo y condiciones de vivienda mucho más pobres que las actuales.
En segundo lugar, aunque el hombre más rico del mundo, Elon Musk, logró engendrar 10 hijos, es un caso atípico entre los ricos del mundo.
Si el costo de vida fuera el problema subyacente, uno esperaría que las personas más ricas dentro del mismo país tuvieran más hijos, pero ese tampoco es el caso.
Entonces, ¿cómo diablos alguien llegó a la conclusión de que se trataba de dinero?
No me malinterpreten, alguna forma de apoyo de los padres puede persuadir a algunos de tener otro hijo, pero en ninguna parte del mundo se ha demostrado que realmente resuelva el problema de las bajas tasas de fertilidad.
Europa occidental a menudo se presenta como un ejemplo de dónde podría haber ayudado la política social, pero se desmorona cuando profundizas en los antecedentes étnicos de las familias más fértiles y te das cuenta de que en su mayoría están compuestas por inmigrantes empobrecidos en lugar de nativos, mientras que la TFR como un todo sigue hundiéndose.
Otros señalan algunos países de Europa del Este más homogéneos, en particular la República Checa, como un historial después de que sus tasas hayan aumentado de 1,3 a alrededor de 1,7 en los últimos 20 años, ignorando el hecho de que todavía está por debajo de los niveles de reemplazo y el país continúa dependen de la afluencia de inmigrantes para aumentar la población local.
Claro, 1,8 puede sonar como un mundo de diferencia en comparación con el 1,05 de Singapur (o el deprimente 0,78 de Corea del Sur, el más bajo del mundo), pero hay que tener en cuenta que esta región de la UE sigue siendo mucho menos próspera, y de lejos no lo es. tan urbanizados como la UE occidental y los países más desarrollados del Este y Sudeste Asiático, que son los que se enfrentan a los mayores problemas.
Entonces, ¿se trata realmente del dinero otra vez?
Y si no, ¿cuál es el punto de todos modos?
gestionar las expectativas
La caída de las tasas de natalidad es un problema universal en todas las sociedades desarrolladas y prósperas. De hecho, pocas cosas son más fuertes que la correlación inversa entre riqueza y fecundidad, que trasciende fronteras, etnias y culturas.
Todos los países del mundo, en su empobrecido pasado, tenían grandes hogares que se reducían rápidamente a medida que aumentaba la riqueza.
Pero quizás se esté preguntando, las encuestas en Singapur muestran que el 80 por ciento de los singapurenses quieren casarse y el 77 por ciento quiere tener hijos, ¡preferiblemente dos o más!
“De los que estaban casados, una gran mayoría, el 92 por ciento, dijo que quería tener dos o más hijos, similar a encuestas anteriores realizadas en 2016 y 2012”.
– Tiempos estrechos
92 por ciento! ¿Cómo es entonces que la TFR es tan baja? ¿Se trata de retrasos de BTO? ¿Aumentan los precios de reventa de HDB? ¿Plato de arroz con pollo subiendo?
No, se trata de las expectativas que todos tenemos en la vida.
Tener hijos no se trata solo de dinero, se trata de tiempo.
Claro, si tiene un poco más en el banco, puede pagar a las empleadas domésticas y las niñeras, pero estos servicios no pueden reemplazar todas, o incluso la mayoría, de sus responsabilidades de crianza.
Si le preguntas a la gente qué es lo que quiere, te dirán sus sueños. Pero cuando la realidad golpea, pocos quieren sacrificar la mayor parte de sus vidas durante dos décadas para atender las necesidades de los niños en crecimiento. Sí, les gustaría dos o más, pero también quieren un buen trabajo, felices fiestas, conciertos, cenas con amigos, etc.
Las mujeres solían ser amas de casa a tiempo completo, pero ahora la mayoría quiere una carrera, y una exitosa. Se espera que lo tengas todo: una familia, éxito profesional, vacaciones frecuentes y la capacidad de lucir genial al mismo tiempo.
Algo debe dar. También tenemos que lidiar con muchas más distracciones que nuestros padres.
La vida es más simple hoy de lo que solía ser, y todos somos más ricos que nuestros predecesores, pero hay muchas más cosas que compiten por nuestra atención y nuestras billeteras.
Compras, viajes, cenas elegantes, entretenimiento, electrónica, competencia sin fin para lucir mejor, más bonita y más exitosa en las redes sociales, etc.
No se puede tener todo al máximo, por lo que la mayoría de la gente se conforma con uno, a lo sumo dos hijos (rara vez) para marcar la casilla familiar y pasar a otras cosas.
espacio para respirar
Otro problema además del tiempo es el espacio.
Como mencioné anteriormente, la gente solía tener menos expectativas de sus hogares. Cinco o seis personas podrían vivir en un apartamento bastante pequeño. Hoy en día, cada niño debe tener su propio dormitorio.
No es que las viviendas HDB se hayan reducido en relación con los ingresos o se hayan vuelto menos asequibles (no lo han hecho), pero las expectativas de las personas las han superado con creces.
Incluso los apartamentos de cinco habitaciones suelen tener solo tres dormitorios. Hoy esto significa que, a pesar de tener más de 1.000 metros cuadrados de espacio, puede alojar cómodamente solo a dos niños (dormitorio principal + dos para los niños).
Incluso con una subdivisión, los propietarios tendrían que prescindir de algo, como un estudio, una sala de almacenamiento o un vestidor a los que se han acostumbrado.
Para acomodar a tantos niños como sus padres o abuelos, todos tendrían que vivir en un gran bungalow hoy en día, simplemente porque las demandas modernas de comodidad en la vida han crecido mucho.
Si no me cree, mire lo que le pasó al mercado inmobiliario durante la pandemia.
A medida que se asentaba la realidad de trabajar desde casa, lo que realmente significaba solo unas pocas horas más en su apartamento, difícilmente el fin del mundo, la demanda de viviendas aumentó y los precios siguieron.
De repente, miles se han dado cuenta de que necesitan más espacio para hacer tan poco como trabajar desde sus computadoras portátiles.
Verse obligado a compartirlo con su familia, incluso una pequeña, durante el horario de oficina resultó ser un incentivo suficiente para gastar cientos de miles de dólares en una actualización.
En tal realidad, ¿cree que unos pocos miles de dólares del gobierno, una licencia de maternidad extendida y algunos beneficios para el cuidado de los niños tienen alguna posibilidad de marcar la diferencia?
Paradójicamente, la gente tuvo más hijos antes cuando sus expectativas eran más bajas. Cuando había menos que hacer, menos por lo que esforzarse y menos para presumir en sus círculos sociales.
También explicaría por qué, incluso en los países industrializados en declive, los más pobres todavía tienen más hijos, porque sus demandas y ambiciones fuera de la vida familiar también son menores.
No es el dinero, es la vida más simple de la que crecen las grandes familias.
Pero no creo que la mayoría de la gente esté dispuesta a aceptar eso, por lo que es poco probable que los problemas demográficos, en Singapur y en otros lugares, se solucionen sin importar cuánto se gaste.
Crédito de las imágenes seleccionadas: SmartParents