Pero el año pasado, las condiciones climáticas provocaron que la energía hidroeléctrica se quedara corta en gran medida, con una generación que cayó en una cantidad récord.. De hecho, la disminución fue lo suficientemente significativa como para tener un efecto mensurable en las emisiones globales. Las emisiones totales relacionadas con la energía aumentaron aproximadamente un 1,1% en 2023, y la escasez de energía hidroeléctrica representa el 40% de ese aumento, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía
Entre la variabilidad climática de un año a otro y el cambio climático, podrían venir tiempos difíciles para la energía hidroeléctrica. Esto es lo que podemos esperar de la fuente de energía y lo que podría significar para los objetivos climáticos.
Secando
Las centrales hidroeléctricas utilizan agua en movimiento para generar electricidad. Hoy en día, la mayoría de las plantas utilizan presas para retener el agua, creando embalses. Los operadores pueden permitir que el agua fluya a través de la planta de energía según sea necesario, creando una fuente de energía que se puede encender y apagar según sea necesario.
Esta capacidad de despacho es una bendición para la red, especialmente porque algunas energías renovables, como la eólica y la solar, no son tan fáciles de controlar. (Si alguien descubre cómo enviarme más luz solar, hágamelo saber; me vendría bien más).
Pero si bien la mayoría de las plantas hidroeléctricas tienen cierto nivel de capacidad de despacho, la fuente de energía aún depende del clima., ya que generalmente la lluvia y la nieve son las que llenan los embalses. Ese ha sido un problema durante los últimos años, cuando muchas regiones del mundo han enfrentado grandes sequías.
De hecho, el mundo añadió unos 20 gigavatios de capacidad hidroeléctrica en 2023, pero debido a las condiciones climáticas, la cantidad de electricidad generada a partir de energía hidroeléctrica cayó en general.
El déficit fue especialmente grave en China, donde la generación cayó un 4,9%. América del Norte también enfrentó sequías que contribuyeron a los problemas de la hidroeléctrica, en parte porque El Niño trajo condiciones más cálidas y secas. Europa fue uno de los pocos lugares donde las condiciones mejoraron en 2023, sobre todo porque 2022 fue un año aún peor en términos de sequía en el continente.
A medida que las plantas hidroeléctricas se quedaron cortas, los combustibles fósiles como el carbón y el gas natural intervinieron para llenar el vacío, contribuyendo a un aumento de las emisiones globales. En total, los cambios en la producción hidroeléctrica tuvieron más efecto en las emisiones globales que el crecimiento de la industria de la aviación pospandemia de 2022 a 2023.