Han pasado dos años desde que el Reino Unido firmó su acuerdo comercial posterior al Brexit con la UE, pero para las pequeñas empresas como Apothecary-87, con sede en Doncaster, las tribulaciones del comercio a través del Canal no muestran signos de disminuir.
La gama de aceites para barba y bálsamos para el cabello de primera calidad del propietario Sam Martin despegó rápidamente cuando se fundó su empresa en 2012, pero el crecimiento de las exportaciones se detuvo abruptamente cuando el Acuerdo de Cooperación y Comercio UE-Reino Unido se firmó el 31 de diciembre y entró en vigor en 2020.
“Antes del Brexit, nuestro negocio era un 75 por ciento de exportación y el resto del Reino Unido, pero el Brexit prácticamente ha invertido esa cifra debido al costo y la dificultad de llevar el producto a esos países”, dijo.
En un informe para conmemorar el segundo aniversario de la TCA, la Cámara de Comercio Británica dijo que la frustración de Martin era típica de las pequeñas y medianas empresas, que ahora están experimentando problemas “estructurales” en lugar de temporales con el acuerdo.
Una encuesta de miembros de BCC incluida en el informe encontró que más de las tres cuartas partes (77 por ciento) de las empresas afectadas por la transacción dijeron que no les ayudó a aumentar sus ventas; mientras que más de la mitad (56 por ciento) de los encuestados dijeron que tenían dificultades para adaptarse a las nuevas reglas que rigen el comercio de bienes.
Shevaun Haviland, director general de BCC, pidió un “diálogo honesto” con el gobierno sobre cómo mejorar el acuerdo y presentó a los ministros un plan de 24 puntos para aliviar la carga de las empresas.
“Hay muy pocas soluciones simples a los muchos problemas que enfrentan las empresas cuando comercian con Europa, pero es decepcionante que casi dos años después de que se acordó por primera vez el TCA, no se haya hecho nada para encontrar soluciones a algunos de estos problemas”, dijo.
Entre las demandas más importantes del BCC están un acuerdo basado en el modelo suizo con Bruselas para abolir los controles para productos vegetales y animales; un acuerdo al estilo noruego para reducir la complejidad del IVA sobre las importaciones de bajo valor y el reconocimiento unilateral en curso de las normas de la UE para productos industriales y electrónicos.
A más largo plazo, BCC dice que Gran Bretaña debería considerar un acuerdo entre la UE y el Reino Unido sobre el IVA y un acuerdo para profundizar la cooperación de la UE en la regulación de productos y facilitar los servicios profesionales cuando el TCA 2026 llegue para su revisión de cinco años.
Cuando anunció el acuerdo de 11 horas con Bruselas en la Nochebuena de 2020, el entonces primer ministro era Boris Johnson dijo que el TCA no crearía “obstáculos no arancelarios al comercio”.
Sin embargo, Martin dijo que después del Brexit, Apothecary-87 enfrentó una serie de desafíos continuos, incluidos costos de importación más altos debido a una libra más débil, plazos de entrega más largos para obtener ingredientes, la necesidad de licencias de importación de cosméticos, controles fronterizos de la UE y pago de ventas de importación. impuestos, todo lo cual disuadió a los clientes de la UE.
Agregó que los clientes minoristas en línea en la UE que anteriormente compraron un solo producto de £ 10 enfrentaron IVA y cargos por manejo que más que duplicaron o triplicaron el precio, mientras que las peluquerías en Italia y España se vieron obligadas a importar licencias para comprar cosméticos por hasta € 1.000 por persona.
“Solo un verdadero ‘superfanático’ de nuestros productos podría aceptar este tipo de precio más alto”, dijo Martin, quien instó al gobierno a hacer más para facilitar la transición de las exportaciones a la UE.
El BCC también ha instado al Reino Unido a acordar con Bruselas para eliminar la necesidad de que las pequeñas empresas tengan un llamado “intermediario fiscal” -una empresa registrada en la UE que puede declarar y pagar el IVA- para vender productos de menos de 150 €. para enviar a la UE.
El análisis de Aston Business School sugiere que las exportaciones a la UE son un 26 por ciento más bajas que sin las barreras no arancelarias de la TCA. El número de bienes comercializados se ha reducido drásticamente de 70.000 a 42.000 desde que entraron en vigor las nuevas normas.
William Bain, jefe de política comercial de la BCC, dijo que era digno de mención que las respuestas a la encuesta anual de miembros se habían vuelto cada vez más amargas a medida que las empresas reconocían que los obstáculos planteados por la TCA eran permanentes y estructurales, en lugar de temporales.
“Hay un estado de emotividad intensificada por lo onerosos que son estos costos y el papeleo, junto con una sensación palpable de ira porque no se está haciendo nada para aliviarlos”, agregó.
Para algunas empresas, como LMK Thermosafe de Suffolk, que fabrica calentadores industriales para bidones y contenedores, la respuesta ha sido trasladar las redes de distribución a Europa para mantener un suministro fiable a los clientes.
Mark Newton, director ejecutivo de la empresa, dijo que había tenido problemas para mantener a los clientes de la UE, que representaban entre el 30 y el 40 por ciento de las exportaciones de la empresa. Agregó que ahora es más fácil exportar a EE. UU. que a la UE.
A pesar de contratar a un empleado adicional de tiempo completo para ayudar con el papeleo, Newton dijo que todavía había demoras incluso cuando el papeleo estaba correcto. “Tenía la esperanza de evitar la apertura en la UE. Pensé que podríamos controlar los procesos, pero ahora he tenido que aceptar que es necesario. Pero todo eso aumenta los costos y reduce los márgenes”, dijo.
Y agregó: “El TCA es definitivamente un inhibidor del crecimiento. Los clientes de primer orden se han quedado con nosotros, pero con nuestros competidores de la UE, definitivamente están haciendo sonar sables con nuestros distribuidores y diciendo: “No quieren hacer negocios con los británicos, es demasiado complicado”.
En general, el BCC dijo que sus hallazgos sobre el TCA dos años después “deberían ofrecer a los tomadores de decisiones una profunda pausa para pensar”, ya que la insatisfacción con el acuerdo ha aumentado en los últimos dos años.
Concluyó: “La repentina imposición de barreras no arancelarias en un sector económico tras otro ha llevado a muchas empresas a concluir que actualmente no permiten el libre comercio”.
El gobierno dijo que la TCA ha asegurado el acceso al mercado para las empresas del Reino Unido en sectores de servicios clave y ha abierto nuevas oportunidades en todo el mundo.
“El Reino Unido ha brindado apoyo práctico a los exportadores para implementar el TCA, incluido el lanzamiento de una ambiciosa estrategia de exportación y un nuevo servicio de asistencia a la exportación”, dijo un portavoz.