Los proveedores de energía obligarán a los hogares vulnerables del Reino Unido a cambiar a costosos medidores de electricidad y gas prepagos a 10,000 medidores por mes para fines de 2022, ya que los consumidores no cumplen con los pagos regulares.
Los datos del regulador de energía Ofgem mostraron que la cantidad de medidores prepagos instalados en los hogares aumentó trimestralmente por primera vez desde 2019, a pesar de la intervención del gobierno destinada a proteger a las familias de los precios mayoristas de gas y electricidad.
El sitio web de comparación de precios Uswitch, que obtuvo las cifras a través de una solicitud de libertad de información, predijo que si la tendencia continuaba, habría 10,000 instalaciones por mes para fin de año.
Eso elevaría la cantidad total de medidores instalados a 7,5 millones, frente a los 7,35 millones del último trimestre de 2021. Algunas casas pueden tener más de un medidor.
El aumento de los medidores de prepago es una señal temprana de problemas en el mercado energético. Aunque una minoría de hogares opta por pagar por adelantado su uso de energía, los proveedores presionan a la mayoría para que los use cuando no cumplen con los pagos regulares. Los hogares normalmente pagan por su energía después de usarla.
Los activistas de la pobreza energética han destacado los riesgos de que los hogares se “autoracionen” cuando lo hacen. no pueden permitirse recargar sus medidores.
Los pronósticos se sumarán a las preocupaciones de que muchos hogares tendrán dificultades este invierno, a pesar de que el Gobierno se comprometió a limitar las facturas de energía domésticas típicas a £2500 al año para abril limitando el precio por unidad de electricidad o gas que pueden cobrar los proveedores. Pero el tope sigue siendo casi el doble de lo que pagó el hogar promedio el invierno pasado.
La primera ministra saliente, Liz Truss, originalmente prometió que el apoyo duraría dos años, pero el canciller Jeremy Hunt la semana pasada lo redujo a seis meses.
Dijo que el Departamento del Tesoro revisará la política después de abril y tratará de apuntar a “los más vulnerables”. El costo del paquete original se estimó en £ 150 mil millones.
Richard Neudegg, director de regulación de Uswitch, dijo que el aumento en los medidores prepagos sugirió que los hogares eran “cada vez más vulnerables este invierno”.
“Las familias y las personas con medidores de prepago se sumergen en la oscuridad cuando se separan cuando no pueden permitirse recargar”, dijo Neudegg cuando le pidió al Departamento del Tesoro que priorizara esos hogares en su revisión de abril.
Los hogares con medidores de prepago tienen que pagar más por su energía debido al tope de precios del Reino Unido, ya que los proveedores enfrentan costos más altos para mantenerla.
Peter Smith, director de políticas de la organización benéfica National Energy Action, calificó los pronósticos como “realmente preocupantes” y criticó a los proveedores por instalar a menudo medidores prepagos “demasiado rápido”, “aunque el cliente a menudo no lo desea”.
EnergyUK, un organismo comercial que representa a empresas como Centrica, EDF Energy, ScottishPower y SSE, dijo que “los proveedores ofrecen una variedad de formas de pagar la energía” y que “los clientes consideran que los medidores de prepago son una forma efectiva de ayudarlos a administrar su presupuesto y a ayudar a monitorear su consumo de energía”.