El autor es director ejecutivo del think tank Resolution Foundation
La nieve y las huelgas que dominaron los titulares del Reino Unido la semana pasada tienen una sorprendente cantidad en común. Ambos están cerrando escuelas y cancelando trenes, pero aunque la nieve se ha derretido y apenas ha dejado marcas, las huelgas continuarán hasta bien entrado 2023.
Hay mucha acción industrial y mucha confusión acerca de sus causas y consecuencias. Pero debemos reconocer que la disrupción generalizada es inevitable, no una aberración.
Gran Bretaña es un importador de energía durante una crisis energética global. Aunque las importaciones más caras empobrecen al país, no determinan automáticamente quién se vuelve más pobre y cómo. En cambio, está moldeado por el poder, la política y la política, así como por los mercados. Las huelgas son solo una parte de este proceso caótico. No es casualidad que en la década de 1970 tanto los precios de la energía como los conflictos laborales aumentaran considerablemente.
La escala del dolor que se comparte es grande, con la inflación en su nivel más alto en cuatro décadas. El capital y el trabajo están atrapados en una competencia inusualmente alta donde ambos tienen grandes perdedores que perder: los salarios reales han caído un 2,7 por ciento durante el año pasado, pero las ganancias como porcentaje del producto interno bruto no aumentan y las empresas esperan que sus costos aumenten crecerá más rápido que sus ingresos en el futuro. Los grandes ganadores se ven en los concursos de contratos de PSA al comienzo de la pandemia, no en las disputas laborales de hoy.
Espectaculares huelgas ferroviarias, así como la primera huelga en la historia del Real Colegio de Enfermería y huelgas de trabajadores de ambulancias, subrayan el foco de los conflictos en el sector público (y pseudopúblico). Los trabajadores del sector privado carecen de sindicalización (solo el 13 por ciento son miembros) para una acción de huelga generalizada. En cambio, gracias a su suerte al realizar esta competencia durante un mercado laboral ajustado, pueden buscar un aumento a través del poder individual: una carta de renuncia, amenazada o real. La amenaza de cambiar de empleador tiene menos sentido para los trabajadores del sector público porque reciben salarios fijados centralmente, pero dado que el 50 por ciento de ellos están en un sindicato, el poder colectivo es el foco.
Jeremy Hunt, el Canciller, ha advertido de manera poco convincente que las huelgas exitosas por salarios más altos en el sector público podrían impulsar la inflación. Los precios altísimos están provocando huelgas en el sector público, y no al revés, y es un crecimiento salarial mucho más alto en el sector privado lo que preocupa a los halcones de la inflación en el Banco de Inglaterra.
Hay compensaciones reales en los salarios del sector público, pero no espirales de salarios y precios. Los salarios de las enfermeras no pueden causar ese tipo de espiral cuando, afortunadamente, el NHS no tiene precios. En cambio, lo que realmente preocupa al gobierno es la espiral de impuestos sobre la nómina. Crecen los planes de aumento del impuesto que ya se han anunciado su nivel más alto desde
Se deben pagar salarios más altos en el sector público, y las decisiones al respecto se ven mejor como un equilibrio de cómo el empobrecimiento del Reino Unido se aplica específicamente a los trabajadores del sector público o, de manera más general, a los contribuyentes o usuarios de los servicios públicos.
Ignore las afirmaciones de que costaría £ 28 mil millones adicionales hacer que los salarios del sector público sean a prueba de inflación: algunos aumentos salariales ya están en el gráfico y los trabajadores del sector público pagan impuestos. Pero las decisiones de compartir la carga que se toman aquí son significativas: los aumentos salariales de dos dígitos fácilmente podrían costar decenas de miles de millones.
Visto bajo esta luz, las acciones del Canciller son comprensibles. Pero también es insostenible. La brecha entre el crecimiento de los salarios en los sectores público y privado (2,7 por ciento frente a 6,9 por ciento) es insostenible. El gobierno puede fijar los salarios de los puestos de trabajo del sector público, pero no puede obligar a la gente a aceptarlos. Hay una razón por la cual las vacantes de trabajo en el cuidado de la salud y la educación se mantienen cerca de niveles récord.
La acción industrial generalizada afectará la economía en 2023. El impacto económico directo del cierre de la red ferroviaria es pequeño, pero el impacto indirecto es significativo (un tercio de los viajeros en tren tienen trabajos que no se pueden realizar desde casa). Las huelgas en el NHS significarán menos cirugías y con más de 7 millones de personas que ya esperan que comience el tratamiento de rutina, está claro que nuestra incapacidad para mejorar la salud de la población está erosionando nuestra capacidad para crear riqueza.
Los ministros dirán que es por eso que los trabajadores deberían dejar de hacer huelga. Sin embargo, una conclusión más pragmática es que hay beneficios reales en la resolución rápida de disputas. Un aumento salarial pactado hoy es más barato que seis meses de huelgas después.
Las huelgas son un síntoma, no un defecto, de dónde se encuentra la economía del Reino Unido. Prepárese para más piquetes en 2023.