Las jugueterías esperan que el tiempo de juego dentro de sus tiendas genere ventas

PARAMUS, NJ – Jaelyn Farrell se subió a un árbol fuerte, jugó en arena falsa y empujó un auto de juguete "Paw Patrol".

Pero el niño de 8 años no estaba en un patio de recreo o en la casa de un amigo. Ella estaba en el centro comercial en un nuevo Toys R Us. La cadena, relanzada para esta temporada de compras navideñas después de la quiebra en 2018, está tratando de hacer que los niños jueguen con la esperanza de que los padres vuelvan a comprar.

La tienda de Nueva Jersey "tiene cosas geniales", dijo Jaelyn durante una excursión con su padre y su hermano pequeño. "Los niños pequeños o grandes como mi edad pueden jugar aquí".

Las tiendas de juguetes han ofrecido durante mucho tiempo actividades y elementos interactivos, como el piano de piso en FAO Schwarz en el que Tom Hanks bailó en "Big". Toys R Us, en su apogeo, atrajo multitudes para sus torneos de Pokémon, pero su atractivo se desvaneció con el ascenso de Amazon.

Ahora, una nueva generación de tiendas de juguetes espera capitalizar la desaparición de los viejos Toys R Us enfatizando el tiempo de juego. Están luchando por una parte del mercado de juguetes estadounidense de $ 28 mil millones, que hoy se gasta principalmente en Amazon, Walmart y Target.

Richard Barry, jefe de la nueva empresa matriz de Toys R Us, cree que cerca de $ 2 mil millones de ese mercado están en juego.

"Vendemos juguetes", dijo Barry. "Pero lo que los niños realmente quieren es jugar".

El renovado Toys R Us de hoy consta de solo dos tiendas, la de Nueva Jersey y otra en Houston, aunque planea ocho tiendas en 2020. Son una séptima parte del tamaño de las tiendas antiguas y enfatizan las experiencias prácticas.

Mientras que los viejos Toys R Us tenían eventos divertidos para dibujar en los niños, la mercancía todavía era el rey, con los juguetes apilados en el techo. El nuevo Toys R Us desenvuelve los juguetes para que los niños puedan probarlos. En la tienda de Nueva Jersey, los niños dispararon a las pistolas Nerf y se sentaron en un círculo para la hora del cuento mientras Geoffrey, la mascota de la cadena, deambulaba.

Cuando otra marca icónica de juguetes, FAO Schwarz, abrió una tienda en Nueva York en 2018, tres años después de cerrar su buque insignia de la 5ta Avenida, trajo de vuelta el famoso piano de piso y agregó una tienda de juguetes donde los niños pueden comprar productos artificiales, con carros pequeños y un salón de moda de muñecas Barbie que cobra $ 75 por una sesión de estilismo.

Una nueva cadena, Camp, tiene una pista de carreras de motos y una sala dedicada a las artes, artesanías y actuaciones musicales. En una tienda de Nueva York, los niños corrían y se sentaban en el piso y en las mesas jugando con juguetes, mientras los trabajadores de la tienda cantaban canciones. Para ampliar la teatralidad, tanto FAO Schwarz como Camp contratan actores como personal.

"Amazon y otros vendedores en línea están cambiando drásticamente las ventas minoristas y solo será más difícil para las tiendas físicas competir", dijo Michael Goldstein, ex CEO de Toys R Us, que ahora forma parte del directorio de Camp. "Queremos que la gente venga a nuestras tiendas y tenga una experiencia gratificante".

Las experiencias dentro de una tienda son una herramienta de marketing cada vez más importante a medida que el público televisivo se reduce y los niños ven menos anuncios de televisión, dijo el consultor de marketing de juguetes Marc Rosenberg.

Si bien el tiempo de juego tiene sentido para vender juguetes, no son solo las jugueterías las que se centran en las actividades. Grandes almacenes como Macy's También están tratando de dar a los compradores más razones para pasar tiempo, y dinero, en sus tiendas en lugar de comprar en línea.

Elizabeth Sorio, de Park Ridge, N.J., observó a sus gemelos de 3 años jugar con juguetes robot y un espejo interactivo mientras compraba regalos de Navidad en New Jersey Toys R Us. Apreciaba la forma en que la tienda dejaba que sus hijos probaran los juguetes.

"Es más fácil para nosotros saber qué les gusta si realmente juegan con él", dijo Sorio, recordando la frustración de comprar a sus hijos "algo que creen que les gusta y que no les interesa".

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