Pocas herramientas científicas son presentadas en una conferencia de prensa por el comandante en jefe. Pero el telescopio espacial James Webb de la NASA no es un instrumento ordinario. El presidente Biden dio a conocer la primera imagen del JWST en julio de 2022, revelando la vista infrarroja más nítida y profunda del universo jamás tomada. Y eso fue solo el comienzo.
El dispositivo alimentado por energía solar, que se desplaza en un punto estable a 930.000 millas de la Tierra, desde entonces ha capturado galaxias gigantes del amanecer cósmico; ayudó a los investigadores a descubrir los más distantes y activos agujero negro supermasivo; tomó imágenes brillantes de Saturno y Júpiter; y encontró un nuevo mundo más allá de nuestro sistema solar. Ha descifrado los detalles de las atmósferas sobre los exoplanetas y ha realizado la primera detección en el espacio de una molécula llamada catión metiloun bloque de construcción para los compuestos de carbono más complejos que se encuentran en la Tierra.
El telescopio se construyó sobre la base de varias innovaciones aeroespaciales. Sus espejos están enchapados en una película microscópica de oro, optimizada para reflejar la luz. Sus reproductores de imágenes, que incluyen el Cámara de infrarrojo cercano
y Instrumento de infrarrojo mediopermiten que JWST mire más allá del polvo cósmico y detecte una luz débil y antigua de hace 13 000 millones de años, solo 800 000 años después del nacimiento del universo.
Estas notables imágenes del Telescopio Espacial James Webb muestran estrellas, galaxias y el espacio en todo su esplendoroso esplendor. ¿Cuáles son tus favoritos?
Pilares de la creación, publicado en octubre de 2022: Esta imagen, una composición de dos cámaras JWST, muestra estrellas infantiles naranjas que emergen de una nube masiva de polvo y gas: los famosos Pilares de la Creación, que se encuentran a 6.500 años luz de distancia en la Nebulosa del Águila. NASA, ESA, CSA, STScIPreludio de supernova, publicado en marzo de 2023: Esta foto fue tomada momentos, astronómicamente hablando, antes de un desastre. Una estrella Wolf-Rayet moribunda, en el centro de la imagen, se prepara para explotar. Es 30 veces más grande que nuestro sol, señala la NASA, y ya ha arrojado una masa equivalente a 10 soles, creando una capa de gas a su alrededor. Equipo de producción de NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO
Cartwheel galaxy, lanzado en agosto de 2022: Ubicada a 500 millones de años luz de distancia en la constelación de Sculptor, la estructura única de la galaxia Cartwheel resultó de una colisión entre dos cúmulos estelares. NASA, ESA, CSA, STScI
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Galaxias deformadas, publicado en marzo de 2023: El efecto de ojo de pez deformado en esta imagen es el resultado de lo que se llama lente gravitacional. Un objeto masivo en primer plano, un cúmulo de galaxias, está distorsionando el espacio-tiempo a su alrededor. A medida que la luz viaja a través de esa deformación hacia JWST, se dobla, provocando la aparición de rayas y arcos. ESA/Webb, NASA y CSA, J. RigbyGalaxia espiral IC 5332, lanzado en septiembre de 2022: El instrumento de infrarrojo medio de JWST puede detectar los patrones de gas, dispuestos aquí como las hebras de una telaraña, dentro de una estructura galáctica. Galaxy IC 5332 tiene 66.000 años luz de diámetro, un poco más grande que nuestra Vía Láctea, y se encuentra a unos 29 millones de años luz de la Tierra. ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee y los equipos PHANGS-JWST y PHANGS-HSTJúpiter, publicado en agosto de 2022: La cámara de infrarrojo cercano de JWST capturó al gigante gaseoso resplandeciente de nuestro sistema solar, cuyos anillos brillan un millón de veces menos que el planeta mismo. NASA, ESA, CSA, Equipo ERS de Júpiter; procesamiento de imágenes por Judy Schmidt.SMACS 0723, publicado en julio de 2022: En la primera imagen publicada públicamente tomada por JWST, el cúmulo de galaxias conocido como SMACS 0723 es un enjambre de estrellas y espirales. Gracias a los efectos de lentes de la gravedad, JWST pudo detectar galaxias súper distantes; algunas de las que se muestran aquí pertenecen a los primeros mil millones de años del universo. NASA, ESA, CSA y STScINebulosa de Orión, lanzada en junio de 2023: La vida tal como la conocemos sería imposible sin el elemento carbono. Dentro de un disco protoplanetario en la Nebulosa de Orión, a 1.350 años luz de distancia, JWST detectó las líneas de emisión, un patrón específico de luz, para el catión metilo. Esta fue la primera detección del compuesto a base de carbono en el espacio. ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb) y el equipo PDRs4All ERSNebulosa de Carina, julio de 2022: El telescopio perforó las nubes de polvo de un vivero de estrellas para revelar soles recién creados en una de las primeras imágenes del JWST. Las estrellas jóvenes emiten radiación ultravioleta y han tallado lo que la NASA llamó “acantilados cósmicos” en la nebulosa. NASA, ESA, CSA y STScISaturno, lanzado en junio de 2023: En la luz del infrarrojo cercano, los anillos del gigante gaseoso Saturno tienen un brillo de neón. El planeta en sí es más oscuro porque su atmósfera contiene gas metano, que absorbe la luz solar en esta longitud de onda. NASA, ESA, CSA, STScI, M. Tiscareno (Instituto SETI), M. Hedman (Universidad de Idaho), M. El Moutamid (Universidad de Cornell), M. Showalter (Instituto SETI), L. Fletcher (Universidad de Leicester) , H. Hammel (AURA); procesamiento de imágenes por J. DePasquale (STScI)Protoestrella de reloj de arena, lanzada en noviembre de 2022: Esta protoestrella es una masa caliente de gas que se introduce en un núcleo central. Una vez que ese núcleo sea lo suficientemente denso y abrasador, desencadenará la fusión nuclear, convirtiéndose en un sol. NASA, ESA, CSA, STScINGC 3256, publicado en julio de 2023: Esta galaxia de forma irregular, aproximadamente del mismo tamaño que la Vía Láctea, muestra las cicatrices de una colisión. Polvo y estrellas brotan de su centro; parte del material ha sido arrastrado hacia el borde de la galaxia, aproximadamente a 120 millones de años luz de nosotros. En los puntos brillantes de la imagen, se forman nuevas estrellas, sus nacimientos causados por el choque. ESA/Webb, NASA y CSA, L. Armus, A. Evans
