Ha aumentado la conciencia pública sobre la explotación y el abuso en las cadenas de suministro mundiales. Muchos consumidores ahora saben que existe un riesgo real de trabajo infantil, condiciones de trabajo mortales y contaminación tóxica en las cadenas de suministro globales de ropa, alimentos, automóviles, joyas y otros bienes de consumo.
Las empresas también conocen estos riesgos y buscan cada vez más la certificación de sus productos u operaciones como “de origen responsable”.
Un número cada vez mayor de iniciativas de certificación voluntaria miden la conducta de las empresas con respecto al estándar empresarial responsable propio de la iniciativa, y luego certifican empresas o productos si cumplen con los requisitos.
La investigación de Human Rights Watch encontró que la certificación y las auditorías de terceros en las que se basan tienen serias debilidadesaunque.
Muchos organismos de certificación carecen de independencia porque están dirigidos y gobernados por la industria; las auditorías suelen ser cortas y superficiales; y el proceso de certificación no es transparente. Como resultado, estas certificaciones no garantizan que las materias primas o los productos que utiliza una empresa se hayan producido en condiciones de respeto de los derechos.
Etiopía
Un ejemplo de ello es la certificación de la refinería de oro suiza Argor-Heraeus, una de las refinerías de oro más grandes del mundo, por parte de una asociación comercial de refinerías de oro. La empresa se basó en la mina de oro industrial Lega Dembi en Etiopía, operada por la empresa etíope Midroc Investment Group, como fuente de su oro durante al menos cinco años, hasta 2018.
A lo largo de este tiempo, el contaminación tóxica de la mina dañó el medio ambiente y resultó en un número superior al promedio de abortos espontáneos, mortinatos y discapacidades al nacer. Argor-Heraeus no tomó medidas evidentes para abordar la contaminación y los riesgos para la salud, porque la empresa ni siquiera había identificado el problema.
Argor-Heraeus se basó en las certificaciones, a pesar de sus vínculos con los graves problemas de Lega Dembi, para afirmar en sus informes anuales que estaba obteniendo oro de manera responsable.
Todos los años, desde al menos 2013 hasta 2018, la London Bullion Market Association (LBMA), la asociación comercial de las principales refinerías de oro y comerciantes de lingotes, certifica que Argor-Heraeus cumple con sus “Orientación responsable del oro”.
La guía exige que las refinerías identifiquen los riesgos para los derechos humanos en su cadena de suministro y que suspendan el abastecimiento de un proveedor si se determina que son “posibles” graves abusos contra los derechos humanos. Argor-Heraeus no hizo esto durante cinco años en la Lega Dembi y, sin embargo, continuó recibiendo la certificación de la LBMA.
Cuando se le preguntó qué decían las auditorías sobre Argor-Heraeus, la London Bullion Market Association dijo que no tenía la libertad de revelar el contenido de los informes de auditoría. Human Rights Watch ha revisó un resumen de la auditoría de Argor-Heraeus de 2018, la única disponible públicamente, que no menciona la mina Lega Dembi.
En respuesta a una consulta de Human Rights Watch, la LBMA escribió que su estándar en ese momento no incluía explícitamente los riesgos ambientales.
Las leyes europeas recientemente adoptadas sobre las cadenas de suministro de minerales de conflicto y las baterías dependen en gran medida de la certificación: el 2021 Regulación de Minerales de Conflicto ha establecido un proceso para reconocer las iniciativas de certificación (llamados “esquemas de diligencia debida”) como equivalentes a los requisitos del reglamento; el próximo Regulación de Baterías prevé un modelo similar.
propuesta de la UE Ley de Materias Primas Críticas sigue la misma dirección y utiliza la certificación como una herramienta para decidir si las nuevas minas son lo suficientemente sostenibles como para merecer el apoyo del gobierno.
E incluso en el contexto del borrador de la Directiva de Diligencia Debida de Sostenibilidad Corporativa de la UE, algunos legisladores continúan presionando para que se realicen auditorías o certificaciones como un indicador del cumplimiento de sus obligaciones en virtud de la legislación propuesta. Alemania ha intentado repetidamente para eximir a las empresas certificadas de responsabilidad incluso por negligencia.
Argor-Heraeus ya no se abastece de la mina Lega Dembi, luego de una ola de protestas locales por los impactos en la salud de la mina que llevaron al gobierno etíope a suspender la licencia minera de Midroc. Argor-Heraeus finalmente se enteró de las preocupaciones ambientales y suspendió su relación comercial con Midroc unos días después de que se suspendiera la licencia de la mina. (La mina Lega Dembi se reabrió alrededor de marzo de 2021, pero Argor-Heraeus terminó su relación con Midroc. Midroc ha fijado que han tomado medidas para abordar la contaminación.)
Lega Dembi brinda una lección importante de que los gobiernos no deben confiar únicamente en las certificaciones y auditorías como evidencia del cumplimiento de las normas ambientales y de derechos humanos por parte de una empresa. Los reguladores deben realizar sus propias investigaciones, refiriéndose a una amplia gama de fuentes, incluidos los medios de comunicación, académicos, organizaciones no gubernamentales, trabajadores y miembros de la comunidad.
Los informes de auditoría pueden ser parte de la combinación, pero no se debe confiar en ellos como fuente única.
Las iniciativas de certificación rigurosas e independientes pueden ser útiles para alentar a las empresas a mejorar las prácticas. Pero los gobiernos no deberían subcontratar la supervisión de las cadenas de suministro de minerales a iniciativas lideradas por la industria.
La Comisión de la UE y otras instituciones de la UE no deberían repetir los mismos errores cometidos en la legislación anterior. Deben garantizar que las futuras normas diseñadas y su implementación para reducir los derechos humanos, los costes sociales y medioambientales de las importaciones de la UE no permitan a las empresas utilizar la certificación para evadir sus responsabilidades.