“La esperanza es que ahora que sabemos dónde viven estas señales, y ahora que sabemos qué tipo de señales buscar, podamos intentar rastrearlas de manera no invasiva”, dice. “A medida que reclutemos a más pacientes, o caractericemos mejor cómo varían estas señales entre las personas, tal vez podamos usarlas para el diagnóstico”.
Los investigadores también descubrieron que podían distinguir el dolor crónico de un paciente del dolor agudo infligido deliberadamente mediante una sonda térmica. Las señales de dolor crónico provienen de una parte diferente del cerebro, lo que sugiere que no es solo una versión prolongada del dolor agudo, sino algo completamente diferente.
Debido a que diferentes personas experimentan el dolor de diferentes maneras, no existe un enfoque único para abordarlo, lo que ha demostrado ser un gran desafío en el pasado. El equipo espera que el mapeo de los biomarcadores de los individuos permita orientar mejor el uso terapéutico de la estimulación cerebral eléctrica, un tratamiento que Shirvalkar compara con encender o apagar el dolor como un termostato.
Los hallazgos podrían ser un gran avance en el tratamiento del dolor y podrían ser especialmente útiles en el tratamiento de personas con dolor crónico que tienen dificultades para comunicarse, dice Ben Seymour, profesor de neurociencia clínica en la Universidad de Oxford, que no participó en el proyecto.
“Esto abre una nueva puerta a las tecnologías inteligentes del dolor, por lo que creo que este es un obstáculo de ingeniería realmente importante que ahora se ha superado”, dice.
También demuestra las formas intensamente personales en que las personas sienten dolor y la importancia de adaptar los tratamientos a cada persona, agrega Shirvalkar.
“Está claro que el dolor es tan complejo, y que las personas individuales son tan complejas, que la única forma de escucharlos y verlos es dejar que cuenten su versión de la historia”, dice.