Por Cheng Leng, Sophie Yu y Keith Zhai
BEIJING / SINGAPUR (Reuters) – Lo que preocupa a Rao Yong más que las actualizaciones diarias de un brote de virus en China es que pronto tendrá que cerrar su tienda de artesanías en línea y decirle a las 1.400 artesanas que emplea que ya no puede vender. su trabajo.
Rao, de la provincia oriental china de Zhejiang, se encuentra entre los millones de propietarios de pequeñas empresas que sienten los efectos de la epidemia que ha matado a 490 personas en China e infectado a más de 20,000.
Las empresas enfrentan una interrupción generalizada a medida que los gobiernos locales ordenan a las compañías extender sus vacaciones de Año Nuevo Lunar durante al menos otra semana y reducir los enlaces de transporte, mientras que los posibles clientes se quedan en casa por miedo al contagio.
Las pequeñas y medianas empresas (PYME), que ya luchan por el acceso al crédito, están sufriendo la peor parte del dolor. Eso representa una nueva amenaza para la economía de China, que crece en su punto más lento en tres décadas.
Las pymes aportan más de la mitad de los ingresos fiscales de China, dos tercios de la producción económica del país y ocho de cada 10 empleos urbanos.
"Está teniendo un gran impacto en el negocio", dijo Rao, quien compra bordados a mujeres artesanas en pueblos remotos de montaña. Pueden ganar alrededor de 2.000 yuanes ($ 285) en un buen mes, dijo.
Pero Rao no puede recibir ni enviar los productos debido a restricciones de transporte. "Ahora la logística se detuvo porque eso requiere contacto humano".
ALGUNOS ESFUERZOS
Pekín ha inyectado más efectivo en la economía y ha ordenado a los bancos y gobiernos locales que ayuden a las empresas a hacer frente, incluida la extensión de las fechas de pago de los préstamos o la reducción de las tasas de los préstamos.
Las instituciones financieras también se han comprometido a reducir las tasas para las empresas afectadas por virus con sede en la provincia de Hubei, el epicentro del brote, y se están considerando más medidas.
Los operadores de centros comerciales como Dalian Wanda dicen que renunciarán temporalmente a los alquileres y tarifas para inquilinos comerciales en todo el país.
Pero las pérdidas importantes debido a las suspensiones comerciales no están completamente cubiertas por los productos de seguros existentes, y algunas fuentes del sector financiero dicen que muchos prestamistas dudaron en aumentar su exposición a las pymes.
"Prestar más también significa asumir más riesgos, no podemos cubrir a todas las pymes afectadas", dijo un gerente de un banco comercial local en el este de China, que solicitó el anonimato ya que no está autorizado para hablar con los medios.
"Después de todo, la decisión variará caso por caso según la cantidad de garantías que tengan".
Hacha para caer
Otros dueños de negocios le dijeron a Reuters que tal vez no tengan mucho tiempo para esperar ayuda o que las preocupaciones públicas sobre el virus disminuyan.
"La mayoría de las pymes como yo no pueden resistir demasiado", dijo Zhou Zhen, propietario de un restaurante en Shanghai que se vio obligado a cerrar durante la lucrativa temporada de Año Nuevo. Está considerando despedir personal a tiempo parcial porque tiene problemas para obtener préstamos de los bancos.
"El hacha caerá sobre nosotros muy pronto".
Exportadores como Zhao Zhenyu, director ejecutivo de Shenzhen Cham Battery Technology, esperaban un año mejor por delante después de que Washington y Beijing llegaron a un acuerdo comercial interino a principios de enero, aliviando 18 meses de tensiones.
Pero su compañía, que fabrica piezas de baterías para automóviles eléctricos, ahora está lidiando con la interrupción de las operaciones y la escasez de mano de obra, ya que muchos trabajadores no pueden viajar entre los esfuerzos para detener la propagación del virus.
"Habrá un gran impacto en la dotación de personal y los pedidos del extranjero", que tendrá dificultades para cumplir, dijo Zhao.
El florista con sede en Shanghái, Wang Haiyan, estima que ya perdió entre 10.000 y 20.000 yuanes en flores sin vender, ya que algunos clientes cancelaron eventos o pospusieron bodas debido al brote.
Cómo pagará el alquiler, los proveedores y los salarios de sus ocho empleados es un gran dolor de cabeza. Si la situación continúa, Wang dijo que puede aguantar por lo menos seis meses más.
Tampoco es optimista para el Día de San Valentín, diciendo que está considerando preparar menos flores para la temporada.
"El día de San Valentín es cuando los floristas ganan más dinero. Ahora estas esperanzas se hacen trizas este año".