Hace mucho tiempo que el Parlamento Europeo inicia su audiencia del Comité Especial Covid today (jueves 12 de mayo), que tiene la importante tarea de evaluar la respuesta de la UE a la pandemia de Covid-19 y mapear las lecciones aprendidas.
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¿Los negociadores persiguieron el objetivo declarado de las vacunas como un bien público mundial y exigieron un compromiso de compartir la propiedad intelectual en las negociaciones con Big Pharma? (Foto: El Proyecto Focal)
Esta semana, el jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha hecho un llamado apasionado para que todos tengan acceso a las terapias y medicamentos de Covid.
Ghebreyesus pidió a las compañías farmacéuticas que bajen los precios de los medicamentos para el covid-19. Con razón lo llamó “fracaso moral”porque estas empresas obtienen ganancias récord y cobran precios por medicamentos que no están al alcance de muchos países más pobres.
“Es inaceptable que en la peor pandemia del siglo pasado, los nuevos tratamientos que podrían salvar vidas no lleguen a todos los que los necesitan”, dijo.
Por lo general, las compañías farmacéuticas ofrecen medicamentos en tres rangos de precios para limitar los precios para los países de bajos ingresos. Pero, al igual que con las primeras vacunas contra el COVID, los países ricos compraron la mayor parte de la producción inicial de los nuevos medicamentos, dejando poco para los países más pobres.
Describimos este riesgo hace unos meses en nuestro informe. Píldora amarga: cómo la defensa de las ganancias farmacéuticas de la UE podría mantener los tratamientos de Covid fuera del alcance de millones.
Ghebreyesus tiene razón al señalar la responsabilidad moral de las grandes farmacéuticas
Y a diferencia del Parlamento Europeo, que votado dos veces de una resolución que al menos se tome más en serio las negociaciones sobre la exención de los ADPIC, la Comisión Europea y el Consejo han demostrado sin ganas de hacerlo.
Las negociaciones sobre una exención de patentes sobre productos médicos Covid-19 en la Organización Mundial del Comercio (OMC) son aun no resuelto. La exención, bloqueada hasta ahora por la UE, sigue siendo necesaria para aumentar la producción mundial de vacunas y ayudar al mundo entero a vencer la pandemia.
También es crucial para garantizar que los nuevos medicamentos contra el covid sean accesibles y asequibles para todos. Sin una renuncia a la propiedad intelectual (incluidas las patentes) y sin una transferencia de tecnología, los precios de las personas más pobres del mundo quedarán excluidos (como reiteró correctamente Ghebreyesus esta semana). Las políticas de la UE para comercializar estos medicamentos (la Estrategia Terapéutica) no prestan atención a garantizar el acceso global y la asequibilidad.
El comité Covid del Parlamento Europeo claramente tiene muchos problemas en su plato, pero hay una pregunta crucial que debe responderse: ¿qué pasó con el compromiso de la UE ‘con las vacunas como un bien público global’?
El presidente de la Comisión de la UE, Von der Leyen, hizo varios anuncios de alto perfil en la primavera de 2020
El acuerdo decía: “La Comisión promoverá una vacuna Covid-19 como un bien público mundial. Esta promoción incluirá el acceso de los países de ingresos bajos y medianos a estas vacunas en cantidad suficiente y a precios bajos”.
La Comisión buscará promover cuestiones relacionadas con la industria farmacéutica en relación con el intercambio de propiedad intelectual, especialmente cuando dicha propiedad intelectual se haya desarrollado con apoyo público, con el fin de lograr estos objetivos”.
Ahora sabemos que esta intención se abandonó cuando la UE comenzó a negociar acuerdos de compra de vacunas con compañías farmacéuticas como AstraZeneca y Pfizer.
En lugar de tratar las vacunas contra la COVID-19 como un bien público mundial y promover el intercambio de propiedad intelectual para lograrlo, la Comisión y Consejo ha sido bloquear la propuesta de exención de los ADPIC realizado en la OMC en octubre de 2020, más de 100 países consideran una condición necesaria para aumentar la producción de vacunas para los más pobres del mundo.
Desde el comienzo de la pandemia, Corporate Europe Observatory (CEO) ha estado investigando aspectos clave de la respuesta pandémica de la UE, incluida la estrategia de vacunas de la UE, la estrategia terapéutica y la posición sobre las conversaciones sobre la exención de los ADPIC. Hemos documentado la influencia profundamente problemática de la industria farmacéutica y sus grupos de presión en estos procesos de toma de decisiones.
Las preguntas del asesino
Los eurodiputados de la comisión Covid deberían obtener respuestas a las siguientes preguntas:
¿Persiguieron los negociadores en algún momento el objetivo declarado de las vacunas como un bien público mundial y exigieron un compromiso de compartir la propiedad intelectual en las negociaciones con las empresas farmacéuticas?
De no ser así, ¿quién decidió abandonar este enfoque y cuándo?
Si los negociadores persiguieron los objetivos declarados, ¿qué salió mal?
¿Cuál fue el papel de las compañías farmacéuticas en esto?
UN falta básica de transparencia en torno a las negociaciones de adquisición de vacunas de la UE ha impedido un escrutinio público y parlamentario eficaz. También ha hecho imposible responder algunas de las preguntas clave planteadas anteriormente.
Creemos que es de crucial importancia identificar qué hizo que la UE abandonara el enfoque de bien público global y adoptara un enfoque estrecho centrado en la UE, sin compartir la propiedad intelectual donde la dimensión internacional se reducía a la caridad (es decir, donaciones a COVAX).
La estrategia de la UE resultó en una desastrosa escasez global de vacunas fuera de Europa durante 2021, lo que prolongó la pandemia y causó demasiadas muertes prevenibles.