Las presiones de la cadena de suministro se mantienen muy por encima de los niveles previos a la pandemia, pero hay señales de que las relaciones comerciales mundiales podrían comenzar a normalizarse este año, incluso cuando muchos países enfrentan un aumento de casos de la variante del coronavirus Omicron y uno enfrenta una inflación alta y sostenida.
Una medida de las restricciones de la cadena de suministro global producida por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York muestra que estas presiones alcanzaron su punto máximo en octubre de 2021. Pero el índice, que se basa en 27 variables, incluidas las tarifas de envío globales y los costos de flete aéreo, marcó ligeramente más bajo en noviembre y diciembre.
Algunos analistas esperan que las presiones en ciertas áreas disminuyan aún más en los próximos meses.
“Durante el próximo año, parece probable que algunas cadenas de suministro se resuelvan solas, mientras que otras pueden resultar más resistentes”, dijo Simon Edelsten, gerente de Artemis Global Select Fund y Mid Wynd Investment Trust.
La rápida reapertura de la economía global “sorprendió a algunos el año pasado”, dijo Edelsten. Pero algunos sectores como el de automóviles, que han sufrido escasez de semiconductores, “parecen estar mejorando”, agregó, citando cifras de ventas recientes de Toyota y Tesla.
Las empresas de todo el mundo se han visto afectadas por tensiones relacionadas con la pandemia, como el cierre de fábricas y la escasez, ya que muchos gobiernos imponen restricciones fronterizas coincidiendo con el auge de la demanda de los consumidores. Las redes logísticas interrumpidas han resultado en un aumento de los costos de envío y retrasos en las entregas.
“El año pasado fue una tormenta perfecta para la cadena de suministro. Covid no solo ha interrumpido la producción, sino que el estímulo fiscal ha impulsado la demanda y el cierre del Canal de Suez ha causado meses de interrupción”, dijo Guy Foster, estratega jefe del administrador de activos Brewin Dolphin.
Las cadenas de suministro pueden resultar más resistentes este año, ya que la inflación perjudica el poder adquisitivo de los consumidores y más empresas se adaptan a los protocolos de producción a prueba de Covid. Además, un excedente de pedidos de las vacaciones de fin de año podría permitir que se repongan los inventarios mientras llegan envíos más antiguos, dijo Foster.
Las tensiones en la cadena de suministro han contribuido a que la inflación sea persistentemente alta. Nuevas cifras del miércoles mostraron que los precios al consumidor en Estados Unidos aumentaron un 7 por ciento anual en diciembre, el ritmo más rápido en casi 40 años. Datos separados del jueves mostraron que los precios mayoristas de EE. UU. subieron un 9,7 por ciento anual el mes pasado, aunque eso estuvo ligeramente por debajo de las previsiones de los economistas.
Si bien los macroeconomistas son generalmente optimistas sobre el próximo año, la mayoría de los indicadores de estrés en la cadena de suministro siguen siendo mucho más altos que los niveles anteriores al coronavirus. Las tarifas de envío de contenedores alcanzaron su punto máximo en octubre, pero aún son más de cinco veces los niveles de enero de 2020, según el proveedor de datos Harpex.
Richard Flax, director de inversiones del administrador de activos digitales Moneyfarm, espera que la recuperación de la cadena de suministro sea “lenta” en el transcurso de 12 a 18 meses. Las mejoras relacionadas con las inversiones en una mejor seguridad del suministro y la eficiencia de la planta tomarán tiempo, agregó.
Timothy Fiore, presidente del Instituto de Gestión de Abastecimiento, señaló “indicaciones de mejora” en los recursos laborales y el rendimiento de entrega de los proveedores. Pero los inventarios de los clientes siguen siendo muy bajos, mientras que los pedidos pendientes “siguen en niveles muy altos”, agregó.
“La mosca en el ungüento es China”, dijo Foster, quien ve “un gran riesgo” para las cadenas de suministro este año. Una nueva ola de infecciones por coronavirus junto con la política de “covid cero” de China podría conducir al cierre de puertos, lo que interrumpiría aún más el transporte marítimo, dijo.