KYIV, Ucrania – Propuesta de sanciones de EE. UU.Gasoducto ruso a Europasería un "cambio de juego" para Ucrania y el mercado europeo del gas, dando a Kiev más influencia en las negociaciones con Moscú, dijo el viernes el jefe de la compañía de energía estatal de Ucrania.
En una entrevista con NBC News, el CEO de Ucrania la compañía energética estatal Naftogaz,Andriy Kobolyev, dijo que las sanciones de Estados Unidos, que obtuvieron la aprobación inicial de los legisladores de la Cámara de Representantes, tendrían un gran impacto en las estancadas negociaciones entre Rusia y Ucrania sobre el transporte de gas natural a Europa.
"Si [las sanciones] se firman e implementan, creo que el mercado europeo del gas se beneficiará significativamente, y Ucrania se beneficiará. Y los consumidores europeos se beneficiarán", dijo Kobolyev desde la sede de su compañía en Kiev. "Las sanciones de Estados Unidos para el mercado del gas cambian el juego".
La investigación de juicio político de Ucrania ha puesto de relieve a Naftogaz y Kobolyev, ya que los asociados del abogado personal del presidente Donald Trump, Rudy Giuliani, trataron de presionar para la remoción de Kobolyev a principios de este año. La ex embajadora estadounidense en Ucrania, a quien Giuliani ayudó a abandonar su trabajo, Marie Yovanovitch, dijo a los legisladores en octubre que Kobolyev estaba "tan limpio como parece".
Las sanciones, que penalizarían a cualquier empresa que instale tuberías de aguas profundas para el proyecto de gas Nord Stream II de Rusia, han sido aprobadas por los legisladores estadounidenses en la Cámara como parte de un paquete de gastos de defensa y se espera que el Senado las adopte en unos días.
Alemania presionó sin éxito contra las sanciones propuestas y el presidente Trump se comprometió a firmar el proyecto de ley.
Rusia ha contado con la finalización del proyecto Nord Stream II para reducir su dependencia de las tuberías de Ucrania para entregar gas a los mercados europeos. El proyecto permitiría a Rusia evitar a Ucrania y entregar gas a través de tuberías bajo el Mar Báltico. Pero las sanciones podrían significar una demora de varios años para el proyecto, al apuntar a las empresas occidentales necesarias para construir tuberías de aguas profundas. Solo un puñado de compañías tiene la tecnología para instalar tuberías submarinas, y los expertos podrían tardar varios años en desarrollar la capacidad por sí misma.
El Congreso abordó el proyecto de ley de sanciones ya que Ucrania y Rusia siguen en un punto muerto por las negociaciones sobre un nuevo contrato para el tránsito del gas natural ruso a través de la red de tuberías de Ucrania. El contrato actual de 10 años vence a fin de mes. Rusia proporciona alrededor del 37 por ciento del gas natural de Europa, y gran parte se mueve a través de las tuberías de Ucrania.
Ucrania ha propuesto un nuevo acuerdo de 10 años con Rusia, y quiere que Moscú pague una deuda de casi $ 3 mil millones que un tribunal de Estocolmo dictaminó que le debía a Ucrania. Pero Rusia ha pedido un acuerdo de un año y exigió a Kiev que retire el reclamo y renuncie al laudo ganado en el fallo de arbitraje de Estocolmo.
Una década atrás, Rusia cortó el suministro de gas en pleno invierno durante tres semanas, provocando una avalancha de escasez en toda Europa. Desde entonces, los países europeos han acumulado reservas y dependen menos del gas ruso, pero los líderes de la UE están ansiosos por lograr un acuerdo y evitar un colapso en las conversaciones.
Rusia ha tratado de inyectar la disputa por el gas en las conversaciones diplomáticas destinadas a poner fin al conflicto en el este de Ucrania, donde las fuerzas pro rusas se han negado a reconocer la autoridad de Kiev. Las relaciones se han mantenido tensas entre los dos países después de que las protestas en Ucrania obligaron a un presidente pro-Kremlin en 2014 y Rusia invadió y anexó la península de Crimea.
Kobolyev dijo que espera que la compañía de gas estatal rusa Gazprom intente presionar a Ucrania y posiblemente suspenda las entregas de gas. Pero dijo que Naftogaz está listo si eso sucede.
"Me temo que Gazprom en realidad no está interesado en tener un contrato y quieren crear una crisis", dijo. "Si las cosas empeoran, Ucrania está lista, Europa está lista".
Añadió: "No creo que la parte rusa pueda obligar a Ucrania".
Con el tiempo agotado en el contrato existente, Rusia probablemente suspenderá temporalmente el suministro de gas en un esfuerzo por elevar los precios del gas, dijo Oleksandr Kharchenko, director gerente del Centro de Investigación de la Industria Energética en Kiev.
Pero esa táctica podría resultar menos exitosa esta vez, dijo.
Las sanciones de Estados Unidos "cambiarán drásticamente estas negociaciones en favor de Europa y en favor de Ucrania", dijo Kharchenko.
Alexei Miller, CEO de Gazprom, de propiedad estatal rusa, dijo a principios de este mes que las nuevas tarifas propuestas por Ucrania al gas ruso transportado a través de su territorio eran inaceptables.
"Las tarifas son muy, muy altas", dijo Miller. "Son significativamente más altos que la tarifa actual a la que ahora estamos suministrando gas a través del territorio de Ucrania".
Esfuerzos anticorrupción
Rudy Giuliani, el abogado del presidente, trató de presionar para la eliminación del CEO a principios de este año como parte de un intento fallido de un acuerdo de suministro de gas. El embajador de EE. UU. En la UE, Gordon Sondland, también propuso una sacudida en el liderazgo de Naftogaz, informó anteriormente NBC News.
Kobolyev declinó hacer comentarios sobre cualquier pregunta relacionada con el caso de juicio político, pero los diplomáticos estadounidenses actuales y anteriores lo han elogiado como un defensor de los esfuerzos anticorrupción en Naftogaz.
Desde que Kobolyev se hizo cargo en 2014, la compañía ahora obtiene ganancias después de años de operar un déficit de miles de millones de dólares y sus pagos de impuestos y dividendos representan aproximadamente el 15 por ciento de los ingresos del gobierno.
Kobolyev se ha enfrentado repetidamente con gobiernos anteriores en Kiev y ha obtenido apoyo internacional para mantener una junta de supervisión, compuesta por cuatro miembros extranjeros y tres ciudadanos ucranianos, que supervisa la administración de la compañía.
El ministro de energía del país, Oleksy Orzhel, dijo la semana pasada que el gobierno planeaba cambiar la junta de supervisión y la administración de algunas empresas estatales, incluida Naftogaz. Sus comentarios alarmaron a los gobiernos occidentales y al Fondo Monetario Internacional, que han apoyado firmemente el papel de la junta de supervisión para aislar a la empresa de las presiones políticas.
Pero el ministro de desarrollo económico y comercio, Tymofiy Mylovanov, luego pareció rechazar esa idea, diciendo que no había tal plan para Naftogaz.
"No sé de dónde venía el Sr. Orzhel y por qué dijo lo que dijo", dijo Kobolyev sobre los comentarios del ministro de energía. Pero dijo que tenía esperanzas de que el gobierno del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy conservara el papel de la junta de supervisión, que está diseñada para garantizar la responsabilidad de la administración de la compañía y minimizar la interferencia política.
Naftogaz fue un centro de corrupción hasta 2014 y la forma en que Zelenskiy maneja la compañía podría proporcionar un barómetro sobre su voluntad de enfrentar la corrupción en el país, dicen expertos y activistas de transparencia. Los funcionarios occidentales han instado al gobierno de Zelenskiy a que no tome decisiones precipitadas sobre Naftogaz, dijo un ex funcionario estadounidense informado sobre el asunto.