La vacuna descrita en el reciente artículo de Nature está destinada a ser inhalada. Es una vacuna subunitaria, lo que significa que contiene una porción del patógeno. En este caso, la subunidad es en realidad un fragmento de toxina del cólera que ha sido diseñada para mostrar una porción del SARS-CoV-2. Estas proteínas se colocan en microcápsulas lo suficientemente pequeñas como para llegar profundamente a los pulmones.
Me vacunaron y tuve covid. ¿No tengo ya una buena inmunidad mucosa?
Tal vez. Estudios muestran que las personas que han sido infectadas y vacunadas tienen mejor inmunidad mucosa que las personas que han sido vacunadas pero no infectadas. Pero Jeyanathan dice que su grupo también ha visto bastantes personas que han sido infectadas y no tienen mucha inmunidad mucosa en sus pulmones. Cuando lavan los pulmones con solución salina para recolectar muestras del tracto respiratorio inferior, no encuentran respuestas detectables de células T. “Es realmente algo muy extraño”, dice.
Pero no se trata sólo de si tienes inmunidad mucosa. También importa cuán amplia sea esa inmunidad. Una de las cosas más problemáticas del SARS-CoV-2 es que está en constante evolución. Cada mes parece traer una nueva variante. Los cambios afectan principalmente a la proteína de pico, el objetivo de todas las vacunas actuales. Pero algunos grupos están trabajando para hacer que sus vacunas mucosas sean a prueba de variantes. El grupo de Jeyanathan está colocando partes del interior del virus covid, que no son propensas a cambiar tan rápidamente como la porción que se une a las células. “De esa manera, no necesitamos adoptar este enfoque de búsqueda de variantes”, afirma.
¿Qué se necesita para demostrar que una vacuna mucosa funciona?
Los reguladores todavía están intentando descubrir cómo medir el éxito. En algunos casos, las empresas pueden demostrar la eficacia de la vacuna mediante marcadores sustitutos, como los niveles de anticuerpos. Así se aprobaron los últimos refuerzos. Pero con las vacunas mucosas, no está claro qué marcador sustituto sería más útil. ¿Niveles de anticuerpos en la nariz o la boca? ¿O la abundancia de determinadas células inmunitarias?
En un editorial publicado hace un añoPeter Marks, de la FDA, y sus colegas argumentaron que las vacunas que difieren sustancialmente de las ya aprobadas podrían necesitar ser probadas en grandes ensayos clínicos aleatorios. Lo que realmente queremos ver es que estas vacunas de próxima generación superen a las vacunas existentes y frenan la transmisión. Esos datos aún no están disponibles y podrían pasar años antes de que sepamos si las vacunas mucosas realmente hacen lo que esperamos: detener la propagación del virus.
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