Los compradores de todo el mundo están haciendo cola para comprar vehículos eléctricos este año, incluso cuando los precios de las etiquetas se disparan, cambiando el guión de una década y media de sabiduría convencional de la industria automotriz de que las ventas de vehículos eléctricos solo estallarían después de eso. batería Los costos cayeron por debajo de un umbral que siempre estuvo justo en el horizonte.
Este año, la demanda de vehículos eléctricos se ha mantenido sólida incluso cuando el costo promedio de las celdas de las baterías de iones de litio aumentó a un estimado de $160 por kilovatio-hora en el primer trimestre desde los $105 del año pasado. Los costos aumentaron por las interrupciones en la cadena de suministro, las sanciones a los metales rusos y la especulación de los inversores.
Para un vehículo más pequeño como el Hongguang Mini, el vehículo eléctrico más vendido en China, el mayor costo de la batería agregó casi $1500, o el 30 % del precio de etiqueta.
Pero los costos de la gasolina y el diésel para los vehículos de combustión interna también se han disparado desde que Rusia invadió Ucrania, y los expertos señalaron que las preocupaciones ambientales también están impulsando a más compradores a los vehículos eléctricos a pesar de la economía volátil.
Los fabricantes, desde Tesla hasta SAIC-GM-Wuling, que fabrica el Hongguang Mini, han trasladado los costos más altos a los consumidores con aumentos de precios de dos dígitos para los vehículos eléctricos.
Puede haber más por venir. Andy Palmer, presidente del fabricante eslovaco de baterías para vehículos eléctricos InoBat, dice que los márgenes en la industria de las baterías ya son mínimos, por lo que “los costos crecientes deben trasladarse a los fabricantes de automóviles”.
Es probable que los fabricantes de vehículos como Mercedes-Benz transfieran los aumentos de precios a los clientes si los precios de sus materias primas continúan aumentando. “Tenemos que mantener los márgenes”, dijo a Reuters el director de tecnología, Markus Schaefer.
Pero los compradores de vehículos eléctricos no han sido disuadidos hasta ahora. Según estimaciones de EV-volumes.com, las ventas globales de vehículos eléctricos crecieron casi un 120 % en el primer trimestre. Las empresas chinas Nio, Xpeng y Li Auto lograron ventas récord de vehículos eléctricos en marzo. Tesla entregó un récord de 310.000 vehículos eléctricos en el primer trimestre.
“Diferente tipo de punto de inflexión”
“Hay otro tipo de punto de inflexión que parece que hemos alcanzado: un punto de inflexión emocional o psicológico en los consumidores”, dijo Venkat Srinivasan, director del Centro para la Ciencia Colaborativa de Almacenamiento de Energía en el Laboratorio Nacional Argonne del gobierno de EE. UU. en Chicago. Dijo que “cada vez más personas” comprarían vehículos eléctricos “sin importar el costo de la batería y el vehículo”.
Este aumento en los costos de las baterías podría ser un valor atípico en la tendencia a largo plazo, en la que las mejoras tecnológicas y el aumento de la producción han reducido los costos durante tres décadas consecutivas. Los datos de la industria mostraron que el costo promedio de $105 por kilovatio hora en 2021 ha bajado casi un 99 % desde más de $7500 en 1991.
Los expertos dicen que los costos de las baterías podrían permanecer altos durante el próximo año, pero es probable que se produzca otra gran caída, ya que hay grandes inversiones por parte de los fabricantes de automóviles y proveedores en minería, refinación y producción de celdas de batería, así como un movimiento para diversificar la materia prima. fuentes alterar el equilibrio entre la escasez y el excedente.
“Es como una burbuja, y tomará al menos finales de 2023 para que se calme”, dijo el consultor Prabhakar Patil, exgerente de LG Chem.
La compañía británica de baterías Britishvolt está programada para comenzar la producción de baterías en 2024 en una instalación de 45 gigavatios-hora en el noreste de Inglaterra. Isobel Sheldon, directora de estrategia, dijo que el consejo que la empresa está recibiendo de los proveedores de materias primas es: “No fijen sus precios ahora, esperen los próximos 12 meses y luego fijen los precios, porque entonces todo estará más equilibrado”.
“Esta garantía excesiva de recursos debería haber quedado atrás para entonces”, dijo.
La demanda supera a la oferta
La industria ha esperado durante mucho tiempo el umbral de costo de celda de batería de $ 100 por kilovatio hora como una señal de que los vehículos eléctricos estaban alcanzando la paridad de precios con los equivalentes de combustibles fósiles. Pero con el aumento de los precios de la gasolina y las preferencias cambiantes de los consumidores, eso podría no importar más, dicen los analistas.
La demanda de vehículos eléctricos en China y otros mercados está “creciendo más rápido de lo que se pensaba, más rápido que el suministro de materiales” para las baterías de vehículos eléctricos, dijo Stan Whittingham, coinventor de las baterías de iones de litio y ganador del Premio Nobel de 2019.
Las preocupaciones sobre el medio ambiente y el clima también han motivado a los compradores, especialmente a los más jóvenes, a elegir vehículos eléctricos en lugar de los que queman combustibles fósiles, dijo Chris Burns, director ejecutivo de Novonix, un proveedor de materiales para baterías con sede en Halifax.
“Muchas personas jóvenes que ingresan al mercado están tomando decisiones de compra que van más allá de la simple economía y dicen que solo conducirán un vehículo eléctrico porque es mejor para el planeta”, dice Burns. “Se dan el paso aunque les saldría más barato” conducir un coche de gasolina.
“No creo que dejemos de ver informes que intentan mostrar una tendencia del precio de la batería hacia $60 u $80 por kilovatio-hora como objetivos deseables, pero es posible que nunca se alcancen”, dijo. “Sin embargo, eso no significa que la adopción de EV no aumentará”.
Información de Paul Lienert en Detroit y Nick Carey en Londres; Editado por David Gregorio