LeBron James dijo que los Lakers de Los Ángeles sabían que tenían que aportar mucha energía para vencer a los Jazz de Utah en el segundo de los dos juegos difíciles consecutivos.
James contribuyó con 20 puntos y 12 asistencias para respaldar los 26 puntos de Anthony Davis, cuando los Lakers lograron una victoria dominante de 121-96 y mejoraron su récord de la temporada a 19-3, el mejor en la Conferencia Oeste.
Una noche después de ganar en Denver, los Lakers impulsaron el ritmo en la ofensiva y cerraron carriles de pase y tiros disputados, incluso mientras lideraban con dos dígitos durante la segunda mitad.
"Sabíamos que teníamos que traer energía", dijo James. "Incluso con un back-to-back, todavía tenemos que tener energía y debemos acelerar el ritmo. Somos muy buenos cuando nos detenemos y corremos. Es muy importante para nosotros acelerar el ritmo, pero comienza con nuestra defensa y tenemos paradas defensivas ".
Davis terminó con un trío de tiros bloqueados. Los tres llegaron durante el tercer trimestre. El primero fue el más destacado cuando pasó junto a Bojan Bogdanovic, cambió de dirección y se recuperó para bloquear el intento de tres puntos del delantero de Jazz.
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Davis hizo que una jugada difícil pareciera simple y, en el proceso, resumió para sus compañeros de equipo donde se encuentra a la defensiva a principios de la temporada.
"No es difícil (bloquear ese tiro) cuando eres el Jugador Defensivo del Año", dijo James, quien celebró su primera victoria en Utah desde el 8 de diciembre de 2010.
Rajon Rondo marcó un fuerte esfuerzo en la banca con 14 puntos y un máximo de 12 asistencias y ocho rebotes.
Los Lakers quemaron al Jazz repetidamente en la transición, superando a Utah 32-5 en puntos de quiebre rápido. Gran parte de eso se produjo como resultado de la defensa de alta energía. Los Ángeles totalizaron 21 puntos de 19 pérdidas de balón de Jazz.
"T enemos un buen equipo", dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel. "Tenemos grandes aspiraciones. Estamos tratando de mantener un enfoque de juego a juego, de permanecer en el momento durante todo el año".
Donovan Mitchell anotó 29 puntos y Bogdanovic agregó 23 para Utah, que perdió por quinta vez en seis juegos.
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Utah disparó 45.2 por ciento desde el rango de tres puntos, pero forzó solo siete pérdidas de balón, un mínimo de la temporada para los Lakers, y permitió a Los Ángeles disparar 51 por ciento desde el campo y 48 por ciento desde el rango de tres puntos.
"A principios de año había una determinación y un enfoque defensivo, y se notaba", dijo el entrenador de Utah, Quin Snyder. "Más recientemente, hemos permitido otras cosas, ya sea un tiro errado, la percepción de una mala decisión, una rotación, todo persiste. Nuestra incapacidad para llegar a la próxima jugada ha dañado nuestra defensa".
"Tenemos que entrar y mirarnos en el espejo, y hay cosas que tenemos que hacer mejor", dijo Mitchell. "Tenemos que responsabilizarnos mutuamente cuando sea necesario".
Después de perder hasta 16 puntos a principios del tercer cuarto, el Jazz redujo el déficit a 68-57 en un corredor de Jeff Green. Eso fue lo más cerca que llegaron.
Los Ángeles respondió con una carrera de 10-2 coronada por la volcada del callejón de JaVale McGee para subir 78-59 a mitad del período.
"Hemos estado luchando por salir en el tercer trimestre, dando a los equipos más vida", dijo Davis. "Lo dejamos un poco esta noche y luego lo encontramos de nuevo".