Presidente del Consejo de la UE Charles Michel | Francois Walschaerts / EPA-EFE a través de Getty Images
La cumbre fue virtual; La ira y el desacuerdo entre los líderes de la UE fue muy real.
Para Italia, la prueba de solidaridad de la UE para responder a la crisis del coronavirus se redujo a un punto simple: su vínculo es su palabra.
Pero los jefes de Estado y de gobierno de la UE fallaron la prueba de Roma durante una videoconferencia el jueves al negarse a respaldar la idea de los "bonos corona", un instrumento de deuda común para ayudar a financiar la respuesta a la pandemia de coronavirus, que se ha cobrado miles de vidas en toda Europa en semanas recientes y poner al continente en virtual bloqueo.
La disputa llevó a los líderes de la UE al borde de una debacle política, con un colapso completo evitado solo a través de un acuerdo negociado por el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, para que los líderes regresen al debate en dos semanas, cuando considerarán propuestas formales de los ministros de finanzas de la eurozona.
Aún así, la reunión de líderes, que pretendía mostrar la unidad del bloque, en su lugar destacó divisiones amargas, alimentadas por el persistente resentimiento sobre el manejo de la crisis de deuda de la eurozona hace una década, y por la furia más reciente y cruda sobre la falta de voluntad inicial de otros Las capitales de la UE acudirán en ayuda de Italia con equipos médicos.
El primer ministro italiano, Giuseppe Conte, furioso por la firme oposición al concepto de bonos corona por parte de los Países Bajos y Alemania, dio un vuelco a la videoconferencia al declarar que no apoyaría la declaración final de los líderes.
"Necesitamos reaccionar con herramientas financieras innovadoras", dijo Conte a sus homólogos, según un funcionario italiano. Conte emitió un ultimátum dando a los funcionarios en Bruselas 10 días para regresar con "una solución adecuada".
El primer ministro español, Pedro Sánchez, intervino para apoyar a Italia, alineando a los dos países que han sufrido más muertes por coronavirus.
"Si no proponemos ahora una respuesta unificada, poderosa y efectiva a esta crisis económica, no solo el impacto será más fuerte, sino que sus efectos durarán más y pondremos en riesgo todo el proyecto europeo", dijo Sánchez. según un comunicado emitido por su oficina. "No se pueden cometer los mismos errores de la crisis financiera de 2008, que sembró las semillas del descontento y la división con el proyecto europeo y provocó el surgimiento del populismo. Debemos aprender esa lección".
Como resultado de las intervenciones de Conte y Sánchez, que un alto funcionario de la UE llamó "emocional", la videoconferencia se prolongó tres horas más de lo esperado mientras Michel trabajaba frenéticamente para preservar la declaración conjunta. Finalmente, tuvo éxito con una serie de ajustes que solo los funcionarios altamente sintonizados con la burocracia de Bruselas podían entender.
En un párrafo, por ejemplo, un llamado a una "propuesta" de los ministros de finanzas del Eurogrupo se convirtió en un llamado a "propuestas" en plural, un cambio que, a juicio de los italianos, significa que los bonos de la corona todavía están sobre la mesa.
Funcionarios y diplomáticos dijeron que Michel había convencido a Conte y Sánchez para que permanecieran a bordo en parte al enfocarse en un párrafo final en el declaración conjunta que se centró en mirar hacia el futuro hacia la recuperación de la crisis.
"Sin embargo, deberíamos comenzar a preparar las medidas necesarias para volver al funcionamiento normal de nuestras sociedades y economías y al crecimiento sostenible", dice. "Esto requerirá una estrategia de salida coordinada, un plan integral de recuperación y una inversión sin precedentes. Invitamos al Presidente de la Comisión y al Presidente del Consejo Europeo, en consulta con otras instituciones, especialmente el BCE (Banco Central Europeo), a comenzar a trabajar en una Hoja de ruta acompañada de un Plan de acción para este fin ".
La lucha por los instrumentos financieros eclipsó una serie de otros pasos que los líderes de la UE han tomado en las últimas semanas para fortalecer la respuesta general a la pandemia, incluidas las nuevas medidas conjuntas de adquisición de equipos médicos esenciales; una prohibición de 30 días a los viajeros no esenciales de fuera de la UE; y una mejor coordinación sobre las restricciones fronterizas internas.
Después de un comienzo difícil, los países de la UE no solo se ayudan mutuamente a obtener el equipo necesario, sino que en algunos casos incluso reciben pacientes enfermos a través de las fronteras.
Reuniones extraordinarias
La reunión de líderes de la UE fue solo uno de varios eventos notables el jueves que mostró al mundo lidiando con la pandemia, y las instituciones gubernamentales que luchan por funcionar en medio de restricciones sin precedentes en viajes y grandes reuniones. El Parlamento Europeo celebró una sesión plenaria virtual con votación remota el jueves por la mañana, y más temprano el jueves por la tarde, los líderes del G20 sostuvieron una videoconferencia para discutir su propia respuesta colectiva a la crisis.
A pesar de la disputa sobre la idea de los bonos corona, la UE y sus países miembros han reaccionado agresivamente a las consecuencias económicas de la pandemia, por ejemplo, declarando una renuncia general a las reglas que limitan la cantidad de préstamos de los países de la UE, y otorgando rápidamente excepciones a regulaciones de ayuda estatal para que las capitales puedan ayudar a las industrias y empresas enfermas. Además, el Banco Central Europeo se ha comprometido a liberar € 750 mil millones para apuntalar la economía maltratada.
Pero a principios de esta semana hubo señales claras de que la videoconferencia de los líderes de la UE podría encaminarse hacia un resultado desastroso.
En vísperas de la cumbre virtual, nueve países, incluidos Italia, España y Francia, enviaron una carta a Michel pidiendo una respuesta económica más colectiva por parte de la UE, incluida una referencia específica a instrumentos de deuda comunes, en otras palabras, bonos corona.
"En particular, necesitamos trabajar en un instrumento de deuda común emitido por una institución europea para recaudar fondos en el mercado sobre la misma base y en beneficio de todos los Estados miembros, asegurando así un financiamiento estable a largo plazo para las políticas requeridas para contrarrestar la deuda". daños causados por esta pandemia ", escribieron los nueve líderes. "El argumento para un instrumento tan común es fuerte, ya que todos enfrentamos un shock externo simétrico, del cual ningún país es responsable, pero cuyas consecuencias negativas son soportadas por todos".
Algunos funcionarios y diplomáticos reconocieron que los líderes habían hecho poco más que posponer la pelea el jueves por la noche.
"Tendremos que reunirnos nuevamente para tener este debate político", dijo un funcionario francés, "y sabemos que será un debate difícil".
"Hay diferentes visiones sobre lo que debería ser la solidaridad financiera, pero al menos todos coincidimos en la necesidad de examinar la cuestión y la urgencia de la cuestión", agregó el funcionario francés.
"Tenemos que diferenciar entre el teatro del momento y la realidad del debate", dijo el funcionario. "Los italianos pueden haber querido dramatizar un poco las cosas. Lo entiendo. Es parte de su narrativa pero no refleja la esencia del debate. De hecho, tenemos una visión bastante alineada con los países que quieren impulsar Proyecto europeo y solidaridad bastante lejos ".
Aún así, el funcionario francés dijo que el presidente Emmanuel Macron creía que la crisis era una prueba para la solidaridad de la UE y que el futuro del bloque dependía de cumplirla en este momento de necesidad.
La canciller alemana, Angela Merkel, sin embargo, dejó en claro su opinión de que los bonos corona no deberían ser parte de la respuesta de Europa.
"Usted está al tanto de las cartas de algunos estados miembros que han imaginado o están imaginando bonos corona", dijo Merkel a los periodistas. "Hemos dicho, tanto de Alemania como de otras partes, que esta no es … la opinión de todos los países de la UE".
Merkel dijo que prefería un plan alternativo para utilizar el Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEDE), que se creó en 2012 para ayudar a los países de la eurozona en graves dificultades financieras. "Con el MEDE tenemos un instrumento de crisis que nos abre muchas posibilidades que no cuestionan los principios básicos de nuestra acción común y responsable", dijo.
El primer ministro holandés, Mark Rutte, se ha mostrado firme en la oposición de su país a los bonos de la corona, y el canciller austríaco, Sebastian Kurz, y la primera ministra finlandesa, Sanna Marin, también se manifestaron en contra de la idea.
"Todavía hay un gran desacuerdo en Europa sobre la respuesta económica a largo plazo" a la crisis, dijo Rutte a los periodistas el jueves.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa después de la reunión de líderes para aclarar lo que se había decidido, Michel dijo que los jefes de estado y de gobierno habían encargado al Eurogrupo que presentara ideas, incluido el uso del MEDE. Pero dijo que, en su opinión, había un acuerdo crucial sobre la necesidad de una respuesta contundente.
"El Eurogrupo ha comenzado a discutir diferentes propuestas, incluido el MEDE, y le hemos pedido al Eurogrupo que continúe y haga algunas propuestas dentro de dos semanas", dijo Michel. "La señal importante se basa en el hecho de que cada estado miembro, reconocemos que esta crisis es excepcional, es única y requiere una respuesta muy fuerte".
Hans von der Burchard y Cristina Gallardo contribuyeron reportando