Si está en cuarentena angustiada, probablemente le resulte difícil olvidarse de las cosas.
Una estrategia de alto riesgo, no para aquellos con disposición nerviosa, es sumergirse de lleno en algunas de las plagas más horribles de la literatura, desde Sófocles hasta Camus, para poner las cosas en perspectiva.
Hay cierto consuelo en la unidad de la experiencia humana a lo largo de los siglos. Grandes temas – incomprensión aterradora, la vulnerabilidad de los médicos y la aparición de especuladores cínicos – se repiten a lo largo de los siglos. ¿Te sientes culpable por tu adicción obsesiva a los peajes diarios de infecciones y muertes? Bueno, los escritores ingleses Samuel Pepys y Daniel Defoe compartieron exactamente la misma fascinación.
Si alguna vez se siente realmente deprimido, recuerde la alegre observación de Giovanni Boccaccio del siglo XIV de que en los días infestados de peste "un hombre muerto no tenía más importancia que una cabra muerta". Mira, ya debes sentirte mejor …
Aquí hay algunos clásicos para sentirse bien:
La peste – Albert Camus
Albert Camus | AFP a través de Getty Images
La novela por excelencia sobre cómo reacciona la psique humana en tiempos de peste, encierro y miedo a la muerte. Los personajes de la historia de Camus reflejan todo el espectro de comportamiento, desde el enfoque científico y práctico de Rieux, un médico que combate la peste que asola la ciudad portuaria argelina de Orán; a la espeluznante Cottard, que disfruta de la desgracia colectiva pero finalmente se vuelve loco; y el Padre Paneloux, que encuentra consuelo en la voluntad de Dios pero finalmente se enferma. "La peste" es una oda a la humanidad en sus tiempos más oscuros.
Un diario del año de la peste – Daniel Defoe
Camus era fanático de Defoe, y le debe mucho a la convincente pieza de falso periodismo del inglés, donde el Londres plagado de plagas en 1665 es la colonia de hormigas que hierve bajo la lupa. (Está escrito como un supuesto relato de testigo ocular, pero Defoe tenía solo cinco años en ese momento). El narrador reflexiona sobre todo, desde la voluntad divina y el surgimiento de estafadores hasta los derechos y los errores de encerrar a las personas en sus casas. Hay viñetas vívidas que incluyen una escena brutal en la que blasfemar a los borrachos de la taberna Pye en Houndsditch se burlan de un hombre angustiado que acaba de ver a su esposa e hijos arrojados a una fosa común. Defoe termina con la sombría nota de que la gratitud de los sobrevivientes a Dios demostraría ser efímera y que volverían a caer en sus viejos hábitos.
El diario de Samuel Pepys
Una pintura de Samuel Pepys | Archivo Hulton / Getty Images
A diferencia de Defoe, el diarista adúltero y adúltero Pepys es un De buena fe
Los prometidos – Alessandro Manzoni
La lectura obligatoria para los estudiantes de secundaria italianos, "The Betrothed" ofrece una descripción históricamente precisa de la peste bubónica que aniquiló a una cuarta parte de la población de Milán en 1629-1631. Particularmente conmovedora es la descripción de Manzoni del descenso de la multitud a una psicosis colectiva y el linchamiento público y el enjuiciamiento injusto de personas acusadas erróneamente de propagar intencionalmente la plaga, la llamada "untori. " Los paralelos con los recientes ataques a personas de ascendencia asiática son dolorosamente obvios.
El Decameron – Boccaccio
En un enfoque más ligero sobre el tema de la peste, Boccaccio imagina a un grupo de 10 jóvenes huyendo de la Peste Negra que asola Florencia y encuentra refugio en las colinas toscanas. Se entretienen narrando un cuento por día durante 10 días, dando 100 historias que van desde lo trágico hasta lo gracioso y vulgar (Decameron significa "10 días" en griego). Si no puede encontrar una copia en su confinamiento solitario, la adaptación cinematográfica de 1971 de Pier Paolo Pasolini, con música del viejo maestro Ennio Morricone, es una excelente alternativa.
Muerte en Venecia – Thomas Mann
Los canales de Venecia son el escenario de la novela de Thomas Mann | Tiziana Fabi / AFP a través de Getty Images
Un escritor desarrolla un amor obsesivo y no correspondido por una bella joven. Mientras tanto, un misterioso cólera del Ganges se propaga rápidamente a través del laberinto de canales de Venecia. La novela de Mann no se trata tanto de la peste como de la tensión entre la restricción apolínea y el abandono dionisíaco, pero es una lectura obligatoria y sucumbirás a la bella escritura de Mann.
El último hombre – Mary Shelley
"El último hombre" de Mary Shelley, mejor conocida por Frankenstein, a menudo se describe como la primera novela de apocalipsis de la literatura inglesa. Se lleva a cabo a fines del siglo XXI (según lo descrito por alguien que vivió a principios del siglo XIX; el Imperio Otomano todavía se está fortaleciendo en su visión del futuro) cuando una plaga mortal de naturaleza desconocida se extiende por todo el mundo. El libro está fuertemente inspirado por eventos trágicos en la vida de Shelley, como la muerte de su esposo e hijos, que se refleja en el sombrío final de la novela: los humanos mueren por millones, hasta que solo queda el último hombre titular con vida.
Peste en Atenas – Tucídides y Sófocles
El historiador griego Tucídides gana su lugar en nuestra lista por ser no solo un testigo presencial sino también un sobreviviente de la plaga que arrasó Atenas desde el 430 a. C. No hay consenso sobre cuál era la enfermedad, pero fue cruel: causó sed insaciable, fiebre, espasmos, úlceras, vómitos y pérdida total de memoria. Se debilita Atenas en su guerra con Esparta, y se cobra la vida del gran estadista de la ciudad, Pericles. Tucídides señala que también provoca un colapso en la ley y la moral, con personas que malgastan su dinero en los placeres de la vida. En su tragedia Edipo Rey, realizada en 429 a.C., Sófocles abre la acción en una ciudad derribada por la peste. "El dios portador del fuego, la pestilencia más odiosa, se abalanzó sobre nuestra ciudad", como dice el dramaturgo. ¡Y eso es antes de que las cosas se vuelvan realmente trágicas!
Némesis – Philip Roth
Philip Roth | Jim Watson / AFP a través de Getty Images
En este breve y poderoso libro, un joven maestro de educación física en Newark, Nueva Jersey, trata de mantener la calma mientras la polio consume a su comunidad. El pánico se afianza gradualmente en el barrio Weequahic de la década de 1950, sin cura a la vista y sin comprender cómo se propaga la enfermedad.
La cepa de Andrómeda – Michael Crichton
Cuando un satélite de investigación se estrella en Arizona, todos en una ciudad cercana mueren por una dolencia misteriosa que coagula su sangre o los hace suicidarse de maneras extrañas. La carrera está en marcha para que los científicos del grupo de trabajo Wildfire contengan el microorganismo alienígena y entiendan por qué dos personas muy poco probables parecen ser inmunes.
Zia Weise y Nicholas Vinocur contribuyeron con una lectura deprimente.