lo que es ético vs lo que es crítico
La batalla entre el Sur Global y el Norte está en marcha. En un rincón se encuentra la transición a economías verdes y vehículos eléctricos. En la otra esquina, desarrollo y derechos humanos básicos.
La pelea, por supuesto, es por los minerales.
Mientras que la UE está ocupada enumerando minerales críticos y se preocupa por la tensión geopolítica, los países ricos en recursos y, a menudo, en desarrollo, se preocupan por el grave impacto ambiental y social de la minería.
En la UE, esta tensión se puede sentir entre la Ley de Materias Primas Críticas propuesta por un lado, y por otro lado el Reglamento de minerales de conflicto de la UE de 2017el adoptado Directiva de Informes de Sostenibilidad Corporativa de la UEy la prohibición propuesta de productos fabricados con trabajo forzoso e infantil.
Por ejemplo, dos minerales (tantalio y tungsteno) figuran como minerales de conflicto y se identifican como críticos para la UE.
La Regulación de Minerales de Conflicto está siendo evaluada actualmente, pero desde su inicio han surgido casos ocultando el origen de los minerales conflictivos, incluido el oro.
Los expertos también señalan que el reglamento de la UE solo aplica a la importación de materias primas y productos no terminados que contengan los mismos minerales como automóviles, electrónica y joyería.
El eurodiputado Iuliu Winkler fue ponente del Reglamento sobre minerales en conflicto en 2017. Con respecto a los problemas sobre el terreno, Winkler dijo a EUobserver que “la demanda de los minerales no debería tener un impacto en la situación de los derechos humanos sobre el terreno, siempre que la legislación de diligencia debida como [the Conflict Minerals Regulation] se implementa correctamente”. “Sin embargo, hemos entendido informalmente que la aceptación de las partes interesadas en el terreno no siempre es óptima”, agregó.
Luego, hay muchos minerales críticos que no están designados por la UE como “minerales en conflicto”, pero que tienen graves problemas ambientales o sociales.
Por ejemplo, China proporciona el 100 por ciento de la demanda de la UE de elementos pesados de tierras raras. Además de los riesgos estratégicos asociados con la dependencia de China, una superpotencia cada vez más tensa geopolíticamente, los riesgos ambientales y de derechos humanos también son preocupantes.
La minería de elementos pesados de tierras raras utilizados en imanes es altamente contaminantetal que China es externalización de la extracción cada vez más al vecino Myanmarmientras que sigue siendo el procesador global más grande.
Birmania
En Myanmar, la minería de tierras raras ocurre en un zona controlada por una organización étnica armada afiliado a la junta militar que tomó el poder en un golpe de Estado en 2021.
Desde el golpe, las actividades ilícitas y dañinas para el medio ambiente se han disparado.
Testigo mundial reportado en 2022 sobre los graves problemas ambientales y de salud asociados con la extracción de elementos pesados de tierras raras en Myanmar. “La gente de los pueblos de los alrededores tiene dificultades para conseguir agua potable”, dijo un trabajador a Global Witness. “Incluso las personas sanas como nosotros nos sentimos mareadas si inhalamos estos olores durante mucho tiempo”.
Myanmar es ahora la “fuente de suministro más grande del mundo” de minerales pesados de tierras raras, que van a China para ser procesados antes de ser distribuidos por todo el mundo. De los 34 minerales críticos identificados por la UE, 17 son aún más importantes, o “materias primas estratégicas”, incluidos los minerales pesados de tierras raras.
Para reducir la dependencia de China y disminuir las prácticas mineras dañinas en Myanmar, el Consejo de la UE propuesto para promover la “recuperación magnética de los productos al final de su vida útil”.
Reciclaje
El reciclaje tiene que proporcionar el 15 por ciento de la demanda de la UE de minerales críticos. Otras medidas establecen que al menos el 40 por ciento tiene que ser procesado en la UE, el 10 por ciento extraído dentro de las fronteras de la UE y “no más del 65 por ciento del consumo anual de la Unión de cada materia prima estratégica
La naturaleza realista de esos objetivos a corto plazo es cuestionable, señalan los expertos. “Es probable que la reducción de la exposición a China en este espacio lleve al menos una década”. dijo Simone Tagliapietrainvestigadora especializada en descarbonización industrial en el think tank de Bruegel.
Entonces hay que tener en cuenta la creciente demanda. Se espera que la demanda mundial de cobre aumente duplicar para 2035, cuadruplicar la demanda de níquel para 2050, y el litio aumentará en un factor de 40 en 2040.
Y dentro de la UE, la extracción de esos recursos, si están disponibles, encuentra resistencia. Las preocupaciones ambientales de los lugareños bloquean la minería de litio en Portugal desde hace más de una década.
Además, la UE “nunca será completamente autónoma debido a sus reservas limitadas”, escriben Larisa Stanciu, oficial de políticas para el clima y los recursos naturales de la ONG Search for Common Ground y Lotte Hoex, gerente de políticas e investigadora del Servicio Internacional de Información sobre la Paz (IPIS) para EUobserver.
República Democrática del Congo
Señalan a la UE dependiendo de la República Democrática del Congo (RDC) por el 68 por ciento de su demanda de cobalto, un país conocido por el conflicto por los recursos extractivos.
La Directiva de minerales en conflicto de la UE no se extiende al cobalto a diferencia del estándar internacional establecido por la Guía de diligencia debida de la OCDE para cadenas de suministro responsables de minerales de áreas afectadas por conflictos y de alto riesgo que incluye todos los minerales.
Además del riesgo de alimentar el conflicto, lamentablemente, casos de trabajo infantil en las minas de cobalto en la República Democrática del Congo han sido ampliamente documentados. La Oficina de Asuntos Laborales Internacionales de los Estados Unidos enumera varios extractivos de la RDC como extraídos con trabajo forzoso o infantil, incluidos cobalto, oro, diamantes, tungsteno, estaño, tantalio y cobre.
La UE planea abordar estos problemas a través de la Directiva de informes de sostenibilidad corporativa de la UE adoptada y la prohibición propuesta en productos elaborados con trabajo forzoso e infantil aunque su implementación está rezagada.
La prohibición de productos elaborados con trabajo forzoso o infantil fue propuesto por la Comisión Europea el 23 de febrero de 2022 pero ha no ha sido adoptado hasta ahora.
La Directiva de Informes de Sustentabilidad Corporativa obliga a las empresas grandes o de alto impacto a investigar y contrarrestar los riesgos reales y potenciales a lo largo de toda la cadena de suministro, incluidos los derechos humanos, el medio ambiente y la corrupción. El reglamento se entrar en vigencia para empresas en sectores de alto impacto, incluida la “extracción de minerales”, el 1 de enero de 2026. Solo las empresas extractivas con más de 250 empleados y más de 40 millones de euros de facturación en todo el mundo deben cumplir con la directiva.
No obstante, Winkler afirma que “[c]Las empresas realmente deberían enfocarse en implementar de manera efectiva la legislación actual e invertir en las mejores vías para garantizar la transparencia de la cadena de suministro, aunque solo sea para fines internos”. Si lo hacen, Winkler argumenta que las empresas “estarán en una posición proactiva de posibles próximas revisiones/legislación adicional sobre el impacto de las cadenas de valor globales a nivel local”.
La comisión de desarrollo del Parlamento Europeo preparado un “borrador de informe sobre el papel de la política de desarrollo de la UE en la transformación de las industrias extractivas para el desarrollo sostenible en los países en desarrollo”. El informe invita a la Comisión Europea a “fortalecer su diálogo y cooperación con las organizaciones de la sociedad civil, las comunidades locales y los pueblos indígenas de los países en desarrollo afectados por las industrias extractivas”.
También “pide a la comisión que presente un Código de conducta de la UE sobre inversión responsable en industrias extractivas en países en desarrollo para empresas e instituciones financieras de desarrollo”, así como que apoye el desarrollo de capacidades en países en desarrollo para contrarrestar la corrupción, las finanzas ilícitas, el medio ambiente y cuestiones laborales.
El eurodiputado Barry Andrews, ponente del informe, dijo a EUobserver “[i]n este informe sobre las industrias extractivas, destaco la importancia de adherirse al principio del consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas, la necesidad de fomentar la minería a escala artesanal y el hecho de que las empresas de la UE deben negociar acuerdos de desarrollo comunitario a nivel local antes de comenzar nuevos proyectos”.
“Estoy pidiendo un código de conducta sobre inversiones extractivas responsables en los países en desarrollo. La idea aquí es incentivar a las empresas, incluidas las pymes, y las instituciones financieras de desarrollo para que se comprometan con estándares más altos, adaptados al contexto del Sur Global. La sostenibilidad es buena para los negocios, y creo que los ciudadanos de la UE ya no tolerarán las prácticas comerciales irresponsables”.
La eurodiputada y ponente de la Ley de Materias Primas Críticas, Hildegard Bentele, dijo a EUobserver que “la mayor demanda de materias primas críticas debe cubrirse de manera sostenible y responsable, esta es una de las prerrogativas más importantes y también se refleja en los pilares fuertes del reciclaje, la inclusión de residuos y la sustitución”.
Añade que la Ley de Materias Primas en Conflicto “está abriendo la puerta a los inversores y desarrolladores que desean realizar proyectos de materias primas de formas menos invasivas y más renovables y respetando los estándares ambientales y sociales, así como procesos de participación transparentes e inclusivos. Esta es una oportunidad para nuevos modelos de negocios, pero estos no sucederán de inmediato. Los informes de diligencia debida desempeñarán un papel, así como el monitoreo de la Junta de Materias Primas Críticas”.
en un carta abierta enviado a la Comisión de la UE en 2020, más de 230 organizaciones de la sociedad civil y académicos afirman que el plan de acción de materias primas aumentará las operaciones mineras y correrá el riesgo de “destruir ecosistemas críticos para el clima y sembrar conflictos sociales” tanto en el Sur Global como en los países europeos.
“No podemos minar nuestra salida de la crisis climática”, dijo Hal Rhoadescoordinador del norte de Europa de la Red Sí a la Vida, No a la Minería en ese momento.
El eurodiputado Andrews añade: “Me preocupa la gobernanza y la rendición de cuentas de Global Gateway, que será la principal herramienta de la UE para garantizar el acceso a [Critical Raw Materials]. Sin una supervisión y un control adecuados, simplemente no hay forma de que el público controle el impacto de los proyectos de la UE sobre el terreno. […] Es por eso que estoy llamando a un Grupo de Monitoreo de Global Gateway para examinar estos proyectos y su impacto social y ambiental”.
Cabe destacar que la ausencia del debate es la reducción del consumo considerando las cuestiones en torno a la viabilidad de satisfacer la demanda de la UE más a través del reciclaje, la extracción nacional y otros terceros países además de China.
En un artículo reciente, organizaciones de la sociedad civil elogian las nuevas regulaciones de diligencia debida de la UE, pero afirman que “la prisa sin precedentes de Europa por asegurar su suministro de materias primas socava esas iniciativas”.
Thomas Craenen, gerente de programa para América del Sur en Compartir fraterno y Jana Van Braeckel, oficial de programas para América Latina en 11.11.11 La red de ONG reitera la responsabilidad de la UE por su “consumo excesivo, la implicación de empresas europeas en violaciones de derechos humanos en la región y nuestro modelo económico que no tiene suficientemente en cuenta la capacidad de carga de las personas y la naturaleza”.
El futuro de Europa puede ser verde, pero los países ricos en recursos temen que sea rojo para ellos.