Casi un año después de esta pandemia, el busto del bebé solo está empeorando. Las tensiones psicológicas y económicas de la pandemia parecen estar empujando a las familias en la otra dirección, ya que los jóvenes han soportó la peor parte de una economía cerrada. En una encuesta por la empresa Modern Fertility, el 30% de los encuestados dijeron que estaban cambiando sus decisiones de planificación familiar debido al covid-19. De ellos, aproximadamente las tres cuartas partes dijeron que retrasarían tener hijos, o reconsiderarían tenerlos en absoluto.
La Institución Brookings ha predicho que la pandemia podría resultar en 300.000 a 500.000 nacimientos menos en 2021, una caída del 10% o más. Lo que es menos claro es si esta caída refleja la ansiedad de los futuros padres con dificultades, sus preocupaciones por las perspectivas futuras de sus hijos potenciales, o ambos.
La promesa capitalista estadounidense —que los miembros de cada generación pueden trabajar duro y esperar darles a sus hijos una vida mejor que la suya— se rompió.
Este busto de bebés covid compuesto sin duda deprimirá aún más la tasa de natalidad de Estados Unidos, que ya es la más baja en más de tres décadas. Y según muchas medidas tradicionales de progreso, una tasa de natalidad descendente es un indicador de fracaso.
El nuestro fue uno de los últimos bebés concebidos en la esperanzadora ingenuidad de principios de 2020, antes de que supiera de esta devastación específica que se avecinaba. Pero después de pasar años informando sobre el colapso de los ecosistemas a manos del hombre, pude sentir los contornos de lo que me esperaba.
Año tras año, he visto a mis vecinos de California quemados fuera de sus casas por incendios forestales cada vez más grandes y más rápidos, y los he visto reconstruir en los mismos lugares. Incluso frente al caos, nuestra voluntad colectiva de cambiar parece cuestionable.
Muchos de mis compañeros han decidido no entregar otra vida joven a heredar este lío, y no puedo decir que estén equivocados. Elegir tener hijos es un acto intrínsecamente optimista, ya sea porque uno ya tiene esperanza para el mundo o porque, habiendo creado y comprometido a cuidar a parte de una nueva generación, uno debe encontrar algunos.
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