LONDRES – El nuevo primer ministro del Reino Unido ha demostrado ser muy resistente al escándalo. La carrera política de Boris Johnson ha atravesado múltiples asuntos, comentarios racistas, visitas de la policía, flip-flop, proyectos fallidos e informes de incompetencia en el cargo.
"Si cualquier otro político en cualquier parte del mundo estuviera atrapado en una tirolina, sería un desastre", comentó el ex primer ministro David Cameron después de Johnson fue dejado colgando durante un esfuerzo televisado para promover los Juegos Olímpicos de Londres 2012. "Para Boris, es un triunfo absoluto".
La capacidad de escapar de los problemas es un activo que le ha servido bien a Johnson, ya que ha escalado la larga y grasienta encuesta al trabajo más importante del país. Como experto en ciencias del comportamiento, he identificado cinco métodos que el primer ministro británico de Teflón ha utilizado para ignorar el escándalo, y por qué es probable que los votantes sigan cayendo por ellos.
Diles lo que quieren escuchar
Comencemos con lo obvio. Johnson es un político hábil, emotivo y un orador articulado aunque poco convencional. Durante la mayor parte de su carrera, ha usado esto para hacer reír a la gente. Como primer ministro, ha canalizado esa energía en el esfuerzo por abandonar la Unión Europea, específicamente para decirle a una cierta porción del electorado (inclinada a los Tory, feliz del Brexit) exactamente lo que quieren escuchar.
Si alguien parece estar seguro de sí mismo, es probable que lo aceptemos.
La razón por la que se trata de una estrategia exitosa es algo llamado sesgo de confirmación: cuando ofreces a las personas un mensaje que quieren creer, con entusiasmo anularán cualquier grieta racional en el argumento. La política tribalizada y las noticias segregadas y las redes sociales refuerzan este efecto. Si está preparado para que le guste el autoproclamado campeón de Brexit, es probable que descarte más fácilmente los informes sobre sus escándalos, o tal vez nunca escuche nada de ellos.
Juega el juego con (fidence)
Johnson siempre parece, por decirlo suavemente, muy, muy seguro de sí mismo. A pesar de las fallas bien documentadas durante su tiempo como alcalde de Londres, sus propuestas más destacadas incluyen el aeropuerto de Boris Island, que nunca se completó, y el costoso y también inacabado proyecto Garden Bridge. Fue abrumadoramente elegido para dirigir el Partido Tory, después de todo.
Hacer una demostración de confianz a es efectivo debido a un atajo mental que los no expertos usan para evaluar la competencia de los demás: si alguien parece estar seguro de sí mismo, es probable que lo tomemos en su palabra. Ser percibido como exitoso se correlaciona más fuertemente con rasgos como la extroversión y las habilidades de comunicación sobre la inteligencia y otras habilidades cognitivas. (Johnson es el cuarto primer ministro desde la Segunda Guerra Mundial que ha asistido a Eton College, una escuela secundaria privada famosa por implantar a sus graduados con un sentido inquebrantable de confianza y derecho).
Menores expectativas
Otra razón por la que Johnson ha podido evitar la responsabilidad de sus escándalos es, paradójicamente, que ha tenido tantos de ellos. Tome su descripción ofensiva en una columna para el telégrafo de mujeres musulmanas que usan burkas como "buzones". Las palabras provocaron furor en la prensa, pero Johnson escapó de la censura del Partido Tory. La reacción también fue de corta duración, simplemente porque el incidente se ajustó a un patrón. Después de todo, este es el hombre que acusó al ex presidente estadounidense Barack Obama de tener una "aversión ancestral del Imperio Británico" y una vez descritos africanos como "piccaninnies" y "guerreros tribales" con "sonrisas de sandía".
El fenómeno psicológico que Johnson está explotando se llama "anclaje", por el cual fragmentos de conocimiento previos influyen en nuestro análisis de la información posterior. Con cada escándalo, nos volvemos insensibles y menos propensos a ser sorprendidos o indignados. Al igual que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump (posiblemente el maestro del anclaje), Johnson se aprovecha de esto cuando responde a los escándalos simplemente descartándolos, haciéndolos sentir menos atroces, más normales, que si mostrara cualquier tipo de vergüenza.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, utiliza tácticas similares para desviar la atención de las críticas que enfrenta y las acusaciones de mala conducta | Ralph Freso / Getty Images
Presiona todos los botones rojos
Los votantes no tendrán tiempo para pensar en sus escándalos si están aterrorizados o enojados. Al otro lado del Atlántico, Trump ha tratado de reavivar las divisiones raciales para desviar la atención de las denuncias de corrupción, obstrucción de la justicia y el fracaso de la política exterior. En el Reino Unido, Johnson no tiene que mirar muy lejos para un tema igualmente divisivo. Su agresivo apoyo al Brexit lo ha impulsado al número 10 de Downing street, y como lo demuestra su elección de brexiteers duros para muchos de los principales puestos de trabajo de su gobierno, parece decidido a explotar el problema para mantenerse en el poder.
Junto con su nuevo asesor, Dominic Cummings, el hombre detrás de la campaña Vote Leave, Johnson probablemente buscará mantener su base encendida y furiosa. Este es el sesgo de confirmación en el trabajo nuevamente. Mientras nos alimentemos con anuncios y mensajes emotivos que se ajusten a nuestras creencias existentes, es probable que nos centremos en aquellos que excluyan cualquier otra cosa.
Explotar el tribalismo
Johnson parece consciente de que necesita ampliar su atractivo más allá de su base Brexiteer. En su discurso de apertura como primer ministro, se posicionó como un defensor de los valores liberales y el gasto gubernamental que podría haber metido en problemas a otro primer ministro conservador. Un votante intermedio podría estar más ansioso que un Tory fiscalmente conservador de gastar más dinero en agentes de policía, el servicio nacional de salud y las escuelas. Pero mientras Johnson mantenga sus dedos sobre los botones rojos, es probable que eso no importe.
Resulta que somos menos firmes acerca de nuestras opiniones sobre las políticas, resulta que sobre nuestro sentido de identidad, en este caso la afiliación a un partido. Los arquitectos de un estudio reciente preguntó a 1,000 personas si pagarían un punto porcentual adicional de IVA para pagar 10,000 enfermeras adicionales. La respuesta dependía de si el encuestado creía que la propuesta provenía de la parte a la que pertenece. Los conservadores tenían cuatro veces más probabilidades de pensar que la idea era buena si se les dijera que era una política conservadora en lugar de una propuesta de los laboristas. El mismo sesgo hacia su propio partido era cierto para los partidarios del trabajo.
Johnson enfrenta la posibilidad de una elección si no puede lograr que el parlamento británico o la UE parpadeen en sus propuestas de Brexit. Su comportamiento en el cargo hasta ahora, en sus discursos, su posición negociadora hacia Bruselas, sus elecciones de gabinete, indica que sabe que no puede permitirse el lujo de dejar de hacer campaña. Estos cinco trucos de comportamiento le han permitido sobrevivir años de escándalos. Es probable que sigan siendo importantes en los meses y posiblemente en los próximos años.
Will Hanmer-Lloyd es jefe de planificación de comportamiento en Total Media.