Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) rara vez obtienen un descanso de sus habitaciones estrechas. Solo ocasionalmente se ponen un traje espacial y se aventuran afuera. Este mes, varios miembros de la misión podrán hacerlo cinco veces.
Durante el fin de semana, la NASA comenzó una larga serie de caminatas espaciales para actualizar un conjunto de baterías en el exterior de la EEI. Después de siete horas fuera del laboratorio de ciencias en órbita, los ingenieros de vuelo Christina Koch y Andrew Morgan completaron con éxito la primera misión, cambiando manualmente dos baterías de níquel-hidrógeno por una nueva batería de iones de litio.
"Oh, Dios mío, es hermoso" dijo Morgan cuando salió de la EEI en las primeras horas de la mañana. "Esto es bastante asombroso".
Aún así, no había mucho tiempo para maravillarse con la vista. Los paseos espaciales son siempre minuciosos, por no mencionar peligrosos. Durante horas y horas, la pareja de astronautas tuvo que "apretar" un montón de enormes baterías del tamaño de un refrigerador hacia y desde un sitio de trabajo al otro lado de la EEI.
El conjunto electrónico P6, donde se destinan las nuevas baterías, está demasiado lejos para que alcance el brazo robótico de la estación, lo que significa que la tripulación debe barajar las baterías de una paleta en el brazo todo el camino de ida y vuelta.
"La coreografía que los miembros de la tripulación tienen de ida y vuelta es muy importante porque van a mover una (batería nueva) que pesa aproximadamente 428 libras (195 kg) y la sacarán de la plataforma y la llevarán al equipo integrado. asamblea, "controlador de vuelo de caminata espacial Keith Johnson dicho
"Y luego quitarán una batería vieja, que pesa alrededor de 365 libras (165 kg) y la recuperarán".
En microgravedad, el peso no es tanto un problema, pero la masa de estas baterías sigue teniendo en cuenta la inercia, y esto puede hacer que todo el proceso sea lento y engorroso.
"Tienes que usar las habilidades motoras finas e ir muy, muy lentamente". explica el director de vuelo de la caminata espacial TJ Creamer. "Mover objetos grandes y objetos masivos es muy factible en el espacio, solo hay que tener cuidado y avanzar lentamente".
Cuando la ISS fue lanzado originalmente En órbita en 1998, estaba equipado con 48 baterías de níquel-hidrógeno, divididas entre sus cuatro alas solares. Cuando la estación se sumergió en la sombra, estas baterías fueron responsables de mantener las cosas en funcionamiento.
Después de casi dos décadas de uso, ya es hora de que sean reemplazados. En 2017, la NASA comenzó intercambiando Estas baterías viejas con 24 paquetes de energía de iones de litio más pequeños, que proporcionan un mayor almacenamiento y eficiencia energética.
Ese año y el siguiente, se instalaron dos juegos de seis baterías; ahora, en 2019, la ISS finalmente está obteniendo su tercer set. La única diferencia es que ahora el sitio de trabajo está mucho más alejado de los brazos robóticos de la estación, lo que ayudó a realizar los dos últimos intercambios.
De hecho, el sitio de trabajo P6 es el componente más alejado de los módulos principales de la estación; se encuentra en el babor del puesto avanzado.
En el transcurso de cuatro misiones más, los astronautas a bordo de la EEI eliminarán sistemáticamente las 12 baterías de hidrógeno de níquel del P6 y las reemplazarán con seis baterías de iones de litio.
"Realmente tenemos que proteger la forma en que manejamos las baterías y cómo colocamos las baterías porque hay conexiones que tienen que entrar en el conjunto de electrónica integrada, y no pueden dañarse ni abollarse". dice Johnson
"Los miembros de la tripulación deben tener mucho cuidado de cómo se entregan la batería para proteger la parte trasera de esa caja".
(NASA)
Cada una de estas caminatas espaciales combinadas incluirá diferentes combinaciones de cuatro astronautas, ninguno de los cuales ha realizado esta maniobra antes, ni siquiera en el terreno en el entrenamiento. Sin embargo, los materiales y procedimientos necesarios se han cargado y han tenido mucho tiempo de estudio.
Uno de los dúos que asumirá este desafío incluirá a Koch y Jessica Meir, y será el primero. caminata espacial totalmente femenina, finalmente teniendo lugar después de una cancelación a principios de este año.
"Ha sido un día maravilloso" dijo Koch después de liderar la primera caminata espacial de siete horas. "También quería felicitar enormemente a los equipos de todo el mundo que hicieron de este día un día increíble … Para nosotros, es un honor y un privilegio ser parte de su equipo".