Después de su breve paso a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), la tripulación de la Misión 2 (Ax-2) de Axiom Space está de regreso en la Tierra con una vista alterada del planeta que llamamos hogar.
“¿Puedes creer que aterrizamos hace menos de 48 horas?”, exclamó la comandante del Ax-2, Peggy Whitson, durante una conferencia de prensa el jueves. “Todavía me sorprende pensar en ello, pero todo fue tan rápido”.
Espacio de axioma lanzó su segunda misión privada a la ISS el 21 de mayo. Después de pasar 10 días en la estación espacial, la tripulación del Ax-2 descendió a bordo de una nave espacial Dragon, llamado Libertadfrente a la costa de la ciudad de Panamá, Florida, el 30 de mayo. La tripulación estuvo encabezada por el veterano astronauta Whitson, director de Axiom Space’s Human Spaceflight, con dos especialistas de misión de La primera clase de astronautas de Arabia SauditaAli Alqarni y Rayyanah Barnawi, así como el piloto John Shoffner, quien compró su boleto a la ISS a través de Axiom Space en 2021. Aparte de Whitson, que pasó un total récord de 675 días en el espacio, los tres miembros restantes de la tripulación nunca habían hecho el viaje a la órbita terrestre baja.
“Lo que tenía muchas ganas era sentir el lanzamiento en sí, lo dinámico que es y lo agresivo o suave que va a ser”, dijo Alqarni durante la conferencia de prensa del jueves. “Me sorprendió que el propulsor principal se separara, el cohete ajustó su tono y comenzó a acelerar y todas las fuerzas nos empujaron contra el asiento, fue increíble sentir eso”.
Una vez que llegaron a la estación espacial, la tripulación se ocupó de trabajar en más de 20 experimentos diferentes en el entorno de microgravedad. Sin embargo, los miembros de la tripulación del Ax-2 todavía encontraron algo de tiempo para maravillarse con la vista de la Tierra mientras la ISS orbitaba a 254 millas (408 kilómetros) sobre la superficie. Esa vista del punto azul pálido dejó un gran impacto en los astronautas primerizos. “Solo viendo esa capa delgada que protege al mundo entero y cómo se supone que debemos cuidar este planeta”, dijo Barnawi durante la conferencia de prensa. “Me hizo pensar en cada pequeña cosa que le hacemos a la Tierra para dañarla”.
“Poder ver a todos los países convertirse en continentes y los continentes convertirse en un mundo entero del que debemos cuidar, es una percepción completamente nueva para mí”, agregó. Alqarni se hizo eco del mismo sentimiento y describió a la Tierra como “este globo frágil que gira en el espacio suspendido y la oscuridad y debemos cuidarlo”.
Las dos astronautas saudíes fueron las primeras de su país en visitar la ISS, y Barnawi se convirtió en la primera mujer del mundo árabe en llegar al espacio. Ambos astronautas describieron su alegría al ver el país del golfo debajo desde su vista a bordo de la ISS. “La primera noche, una vez que subimos a bordo, tuvimos la suerte de volar sobre la costa oeste de Arabia Saudita y estábamos muy emocionados”, dijo Alqarni. “Éramos como niños pequeños… fue increíble”.
Esa sensación de estar en el espacio es aparentemente adictiva, mientras la astronauta de mucho tiempo Whitson expresó su entusiasmo por regresar a la órbita terrestre. En respuesta a la pregunta de si Whitson está lista para su próximo viaje al espacio, la exastronauta de la NASA respondió: “Sí, estoy lista. ¡Vamos!”
Ax-2 fue una continuación de La primera misión privada de Axiom Space a la ISSAx-1, que se lanzó en abril de 2022. Tras el regreso de Ax-1, La NASA admitió haber aprendido algunas lecciones importantes sobre tener tripulaciones privadas a bordo de la estación espacial. La tripulación del Ax-1 también se quejó de tener mucho que hacer en la estación espacial y no tener suficiente tiempo para asimilarlo todo. Ax-2 parece haber ido un poco mejor que su predecesor, sin quejas de esta tripulación de cuatro astronautas.
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