Un hipo peculiar en la velocidad de rotación de una estrella muerta resultó ser aún más interesante de lo que pensábamos. Por primera vez, los astrónomos han demostrado que la rotación del púlsar Vela se desaceleró inmediatamente antes su problema técnico de 2016.
Esto no solo fue completamente inesperado, sino que podría ayudarnos a reducir la misteriosa dinámica en los interiores ultradensos de las estrellas de neutrones.
Para los astrónomos, algunos de los objetos más útiles del Universo son estrellas de neutrones que giran rápidamente, conocidas como púlsares. A medida que giran, emiten un haz de radiación como un faro, a menudo en escalas de tiempo increíblemente rápidas y regulares.
Esto puede ser útil para un rango entero
No sabemos qué causa la falla del púlsar, pero los astrónomos creen que tiene algo que ver con los procesos internos de la estrella de neutrones.
Y aquí es donde entra el púlsar Vela, ubicado a unos 1,000 años luz de la Tierra. Normalmente gira a una velocidad de aproximadamente 11 rotaciones por segundo. Pero también es un glitcher serie conocido, que tiene hipo una vez cada tres años más o menos. (Su falla más reciente fue en febrero de este año
Estas fallas no se pueden predecir, pero su relativa regularidad significa que tenemos una mejor oportunidad de detectar una en el acto, que es lo que sucedió en diciembre de 2016, cuando, por primera vez, la falla se grabó en tiempo real usando una radio telescopio.
los primer análisis de esa falla reveló cambios en la forma del pulso durante el evento de falla. Ahora un análisis más profundo ha revelado que, durante la falla, el púlsar comenzó a girar aún más rápido, lo que se conoce como un sobreimpulso de frecuencia rotacional, y luego se relajó nuevamente a una velocidad más normal con bastante rapidez.
Esto es consistente con los modelos teóricos que sugieren que hay tres componentes en la estructura interna de una estrella de neutrones.
"Uno de estos componentes, una sopa de neutrones superfluidos en la capa interna de la corteza, se mueve primero hacia afuera y golpea la corteza externa rígida de la estrella, haciendo que gire". dijo el astrofísico Paul Lasky de la Universidad de Monash en Australia.
"Pero luego, una segunda sopa de superfluido que se mueve en el núcleo alcanza al primero, lo que hace que el giro de la estrella disminuya su velocidad. Este exceso se ha predicho un par de veces en la literatura, pero esta es la primera vez en tiempo real ha sido identificado en observaciones ".
No es una prueba concluyente de que esto sea lo que está sucediendo dentro de las estrellas de neutrones, pero nos acerca un poco más a reducirlo.
Sin embargo, esa desaceleración que mencionamos anteriormente aún desafía la explicación. Los investigadores señalado en su papel que la desaceleración en realidad puede desencadenar la falla al causar un retraso crítico entre corteza y el superfluido de la corteza, pero todavía hay un signo de interrogación gigante sobre él.
"Inmediatamente antes de la falla, notamos que la estrella parece disminuir su velocidad de rotación antes de girar de nuevo". dijo el astrónomo y físico Greg Ashton de la Universidad de Monash.
"En realidad no tenemos idea de por qué es así, y es la primera vez que se ve".
Pero, aunque el misterio persiste, el análisis muestra que la falla es un poco más compleja que un proceso corto de un solo paso. El equipo espera que en futuras observaciones, análisis y modelos teóricos surjan nuevas explicaciones de la dinámica que han revelado.
La investigación ha sido publicada en Astronomía de la naturaleza.