Mientras se lleva a cabo la 27ª conferencia climática (COP27) en Egipto, el martes (15 de noviembre) se publicó un nuevo informe que detalla cómo los bancos occidentales están financiando una nueva ola de expansión de combustibles fósiles en el continente.
En él, la ONG francesa Reclaim Finance y Urgewald, un grupo con sede en Alemania, así como 36 organizaciones de la sociedad civil africana identifican a los financistas e inversores detrás de 200 empresas de petróleo y gas activas en África.
Entre enero de 2019 y julio de 2022, 325 bancos comerciales canalizaron más de 98.000 millones de euros a empresas que están desarrollando nuevos proyectos fósiles en África, la mayoría de bancos norteamericanos, europeos y japoneses.
Los bancos franceses, en particular BNP Paribas y el Grupo Crédit Agricole a través de su filial Amundi, se destacan como los partidarios europeos más activos de proyectos de combustibles fósiles en el continente africano.
Los cinco principales prestamistas involucrados durante este período fueron Citibank ($5.600 millones), JP Morgan ($5.000 millones), BNP Paribas de Francia ($4.600 millones), Bank of America de Estados Unidos ($4.100 millones) y Société Générale ($4.000 millones).
La mayoría de los bancos occidentales se han unido a Net-Zero Banking Alliance (NZBA), lanzada en abril de 2021, que les exige reducir a cero las emisiones asociadas con sus inversiones para 2050.
Cubre el 40 por ciento de los activos globales, y el 70 por ciento de los 98 mil millones de euros canalizados a proyectos africanos de combustibles fósiles proviene de bancos NZBA. Pero las reglas verdes solo incluyen préstamos directos.
Los bancos e inversores occidentales suscribieron bonos por valor de 55.000 millones de euros emitidos por prestamistas africanos en nombre de las empresas, pero estas operaciones no están cubiertas por el código NZBA, un sistema que Katrin Ganswindt, activista financiera de Urgewald, describió como “hipocresía neta cero”.
“Los compromisos de cero neto para el mañana no tienen sentido si las finanzas de hoy siguen fluyendo hacia la expansión de la producción y el uso de combustibles fósiles”, dijo.
Por el lado de los inversores, la situación es similar, aunque menos directa. Los gigantes estadounidenses de inversión BlackRock y Vanguard y los fondos de pensión y aseguradoras europeas también han hecho promesas de cero neto.
Pero indirectamente, han respaldado la expansión de los combustibles fósiles en África mediante la compra de bonos de empresas que desarrollan activamente nuevos proyectos de combustibles fósiles.
En julio de 2022, 5000 inversores institucionales poseían acciones y bonos por un total de 109 000 millones de euros en esas empresas.
Expansión de combustibles fósiles
Todo este dinero ha llevado a un auge en la actividad de nuevos combustibles fósiles en el continente.
Desde 2017, se ha autorizado un área más grande que Francia e Italia juntas para nuevas exploraciones de petróleo y gas en África. Actualmente, las empresas están buscando nuevas reservas en 45 países africanos, y Egipto, el anfitrión de la COP27, es uno de los principales destinos.
Según los datos de la Lista global de salida de petróleo y gas (GOGEL) de Urgewald, las compañías petroleras agregarán 15.800 millones de barriles de petróleo a sus reservas de producción en África antes de 2030. Esto solo incluye campos que ya están en desarrollo activo o cerca de él y pueden comenzar la producción dentro de el próximo a siete años.
La extracción y combustión de estos recursos liberaría ocho gigatoneladas de CO2 a la atmósfera, más del doble de las emisiones anuales de la UE.
La mayoría de estos proyectos están orientados a la exportación y están dominados por empresas extranjeras como la empresa canadiense de petróleo y gas ReconAfrica y la supermajor francesa TotalEnergies, la empresa responsable de más proyectos nuevos de combustibles fósiles en el continente que cualquier otra empresa.
La investigación realizada por Oil Change International, una ONG con sede en Washington que no participó en el estudio, había demostrado previamente que las corporaciones multinacionales extranjeras poseen dos tercios de la nueva producción proyectada de gas y petróleo en África para 2050.
Las compañías petroleras como TotalEnergies insisten en que sus inversiones en petróleo y gas benefician a las comunidades locales. Pero Mozambique es uno de los mayores productores de energía en el sur de África, y puede convertirse en uno de los mayores exportadores de gas natural licuado para 2026, pero sigue siendo pobre en energía.
Y un informe reciente de la organización ambiental Amigos de la Tierra detalló cómo un descubrimiento de gas frente a la costa de Mozambique alimentó una insurgencia islámica en 2017, que continúa hoy y ha provocado la muerte de miles de personas.
“Si vamos a exportar gas sin usarlo nosotros mismos”, dijo a EUobserver Carlos Lopes, profesor de la Escuela de Gobernanza Pública Nelson Mandela de la Universidad de Ciudad del Cabo. “África seguirá siendo el proveedor vulnerable de productos básicos para sostener el consumo en otros lugares”, dijo.
“No queremos entrar en una nueva relación de dependencia energética”, agregó.