Por Tom Perry
BEIRUT (Reuters) – Los bancos libaneses son líquidos pero operan en una "ola de incertidumbre" muy fuerte, dijo el jefe de la asociación bancaria, describiendo los controles temporales introducidos esta semana como "una cerca para proteger el sistema" hasta que la situación se normalice.
Salim Sfeir descartó la sugerencia de un recorte en los depósitos bancarios, discutido por algunos observadores en la industria financiera, como "demente", y dijo a Reuters que perjudicaría gravemente la estabilidad futura de un país dependiente de las entradas de capital.
Dijo que le habían dicho que ya se estimaba que los depositantes habían retirado $ 3 mil millones o más y habían guardado el efectivo en casa en los últimos seis meses.
Dijo que una solicitud del banco central para que los bancos aumenten su capital en un 10% para fines de 2019 tampoco era realista a menos que se formara un nuevo gobierno y surgiera un clima más positivo. "Si la situación se mantiene como está, no es realista", dijo.
Enfrentando la peor crisis económica desde su guerra civil de 1975-90, Líbano se ha metido aún más en problemas desde la erupción de protestas contra la élite gobernante el mes pasado.
Las protestas han provocado una gran crisis política, que condujo a la renuncia del primer ministro Saad al-Hariri y al punto muerto sobre qué tipo de gobierno debería asumir el cargo.
Los bancos libaneses han estado cerrados la mayor parte del tiempo desde que comenzaron las protestas. Reabrieron el martes después de un segundo período de cierre después de acordar controles temporales que incluyen un límite semanal de $ 1,000 en retiros de cuentas en dólares estadounidenses y restringir las transferencias al exterior a gastos personales urgentes.
"En vista de la situación política, se necesita un cierto cerco para proteger el sistema en sí hasta que la situación vuelva a la normalidad", dijo Sfeir.
"La positividad de estos controles es que debería motivar a nuestros políticos a tomar una decisión sabia y proponer una ecuación política que satisfaga a (las personas en el terreno)", dijo. "También debería aliviar la presión hacia el retiro de los depósitos que se están colocando en casa".
CARGA DE LA DEUDA
Sfeir dijo que los bancos estaban líquidos pero que "la ola de incertidumbre es muy fuerte". "Nunca he visto a tanta gente en nuestros bancos como hemos visto últimamente", dijo.
La crisis económica tiene sus raíces en años de despilfarro y corrupción estatal que han llevado al Líbano a una de las cargas de deuda pública más pesadas del mundo.
Se ha visto agravado por la disminución de las entradas de capital de las que depende el Líbano para financiar el presupuesto y los déficit en cuenta corriente. La libra libanesa se ha debilitado por debajo de su tasa oficial.
El Instituto de Finanzas Internacionales ha dicho que los depósitos disminuyeron en más de $ 10 mil millones desde finales de agosto. La mitad de esto se había retirado del país y la otra mitad se mantenía en casa.
Desde que comenzaron las protestas, Sfeir dijo que las entradas al Líbano "no se han detenido, pero ciertamente se han debilitado".
"Lo que realmente duele es la reacción de las personas … Es más seguro mantener su dinero en un banco que tenerlo en casa".
Algunos inversores han sugerido que podría ser necesario incautar una proporción de los depósitos bancarios o reducir los bonos del gobierno, reduciendo el valor de sus activos, para escapar de la crisis.
"No veo cómo un corte de cabello resolvería nuestra situación. Nuestra situación se resolvería a través de la estabilidad política", dijo Sfeir, y agregó que cualquier decisión de este tipo debería ser tomada por el gobierno y aprobada por el parlamento.
"Asustará a todos. La diáspora: nuestra gente tiene mucho dinero en el extranjero. Este dinero nunca volverá si hay un corte de pelo", dijo.
El banco central dijo la semana pasada que estaba permitiendo a los bancos pedir prestado dólares sin límites al 20% de interés para garantizar las necesidades de los depositantes a condición de que los fondos no fueran enviados al extranjero.
Si bien el banco central había abierto sus "bóvedas" para ayudar en caso de una restricción de liquidez, "la tasa de interés del 20% es un obstáculo para aprovechar esta situación", dijo Sfeir.