Para los hogares británicos que atraviesan una de las peores restricciones de ingresos desde la Segunda Guerra Mundial, la actual crisis del costo de vida tiene muchas caras.
“Definitivamente significa que menos personas se hacen tatuajes”, dijo el artista corporal autónomo Lewis Corps con los ojos en blanco mientras esperaba clientes en Nine Lives Tattoo Studio en la ciudad de Hove, en la costa sur de Inglaterra.
Para Cassandra Metcalfe, gerente de un restaurante de 38 años en Hove, cuya factura de electricidad se ha disparado de £ 25 a £ 110 por mes, ha significado cambiar sus circunstancias personales. “Tenía que encontrar a alguien con quien compartir mi apartamento”, dijo después de que el propietario le pagara el alquiler.
Tales ajustes de vida son pequeños en comparación con las dificultades de quienes se encuentran en el extremo inferior del espectro de ingresos, pero a medida que continúa la telenovela política de Westminster después de la destitución de Liz Truss después de solo seis semanas en el cargo, están comenzando a hacer efecto.
Peter Kyle, el parlamentario laborista de Hove, cuya circunscripción incluye vecindarios ricos de clase media y una comunidad que se ubica en el 10 por ciento más pobre de Inglaterra, ve el cambio en su horario de oficina semanal.
Las consultas sobre facturas de servicios públicos se han incrementado en casi la mitad y los problemas de gestión de deuda en un tercio en los últimos tres meses. “La gente solía hacer malabarismos con las facturas, ahora muchos están en un lugar donde están averiguando cuáles no van a pagar primero”, dijo.
En los cafés, peluquerías y salones de uñas que bordean la calle peatonal George Street de Hove, los comentarios sobre los disturbios de la semana pasada en Westminster están plagados de lenguaje fuerte.
“Es un espectáculo de mierda total, seamos honestos”, dijo Elliot Waring, de 28 años, mientras estaba sentado afuera tomando café con su hermana Lilie, cuya factura de electricidad pasó de £31 a £111 por mes en octubre, “y ahora están hablando sobre traer a Boris [Johnson] Antes, cuando lo echaron por no poder gobernar el país. ¿Serio?”
Incluso aquellos que profesan no seguir de cerca las noticias parecen haber oído hablar del posible regreso del ex primer ministro a Downing Street.
“Es vergonzoso, los conservadores han llegado a una etapa en la que todo se trata de sus luchas internas, sin ayudar a las personas que realmente están luchando para pagar sus facturas e hipotecas”, dice Fiona Kent, una maestra a tiempo parcial de 62 años y miembro del Partido Laborista. miembro que dijo que ahora a veces va al parque o a la playa a tomar un café en lugar de reunirse con amigos en los cafés.
No todos estaban horrorizados ante la perspectiva de una resurrección de Johnson. Una votante conservadora de 78 años preocupada de que el gobierno pueda levantar el “triple bloqueo” que protege su pensión dijo que Boris podría ser un “bufón”, pero agregó que “está en todo el mundo como líder”.
Pero incluso aquellos con empleos e hipotecas razonablemente bien pagados, aún protegidos por contratos de tasa fija, dijeron que estaban al tanto de las nubes de tormenta que se avecinaban, especialmente cuando el tope del precio de la energía del gobierno expira en abril.
“Puedes ver el peso sobre los hombros y las caras de las personas”, dijo Heidi, que estaba sentada y fumando frente al café de Georgie. “Y todos saben que solo va a empeorar”.
Torsten Bell de la Resolution Foundation, un grupo de expertos que se enfoca en temas relacionados con el costo de la vida, estuvo de acuerdo y señaló que los hogares que ya han visto cómo los precios suben mucho más rápido que sus salarios sufrirán aún más.
Dado que se espera que las facturas de energía promedio alcancen las £ 4,000 el próximo abril, Bell advirtió que no solo los hogares de bajos ingresos tendrán dificultades para pagar sus facturas. A medida que aumentan las tasas de interés para controlar la inflación, 5 millones de hogares enfrentarán pagos hipotecarios más altos para fines de 2024.
“La profundidad de la crisis del costo de vida aún está por llegar”, dijo. “Los ingresos familiares caerán el próximo año en una escala que normalmente solo vemos en recesiones profundas”.
Para aquellos en la parte inferior de la distribución de ingresos que reciben beneficios del Seguro Social como el crédito universal, que ahora ni siquiera puede aumentar por la tasa de inflación, el punto crítico pasó hace algún tiempo, según los trabajadores comunitarios de primera línea.
Wayne Dobson, gerente del centro comunitario Cedarwood en North Shields, una de las áreas más pobres del noreste de Inglaterra, dijo que más de la mitad de las personas que usan la pizarra de su centro funcionan.
“40 personas hacen fila todos los días. Para ser honesto, Westminster también podría estar en la luna, sin importar lo que le interese. La austeridad nunca desapareció, simplemente cambió su nombre a ‘costo de vida’ o ‘Covid'”, dijo, refiriéndose a la década de recortes del gasto público impuesta por los gobiernos liderados por los conservadores después de 2010.
Con Jeremy Hunt como canciller, los departamentos exigentes de Whitehall están pidiendo encontrar miles de millones más en ahorros para equilibrar los libros antes del informe financiero programado para el 31 de octubre. Los que ayudan a los más pobres dicen que realmente le tienen miedo al invierno.
Lisa Cover, directora de desarrollo de Northwood juntosun proyecto comunitario que presta servicios a uno de los suburbios de menores ingresos de Kirkby, una ciudad satélite de Liverpool, dijo que el grupo incluso había renunciado a cobrar 20 peniques por una taza de té en su centro de acogida porque desanimaba a la gente a entrar para calentarse.
Citando una visita esta semana a una familia de ocho niños que no tenían electricidad ni pañales, Cover dijo que incluso cambios simples, como la insistencia del gobierno en hacer pagos generales de préstamos mensuales en lugar de quincenales, están poniendo a las familias al límite.
“Tengo mucho, mucho miedo por la gente este invierno”, dijo. “Está sucediendo toda esta locura con Liz Truss y sus ideas locas, luego, después de unas semanas en el poder, se aleja porque lo encuentra demasiado difícil. Es una pena. Una farsa pura. Y así es como la gente lo ve”.