Aunque nosotros saber el mar profundo es extraño, las ‘esponjas marinas carnívoras’ todavía suenan como algo de una película de ciencia ficción. Y, sin embargo, los investigadores acaban de anunciar el descubrimiento de tres nuevas especies de este tipo frente a la costa de Australia.
Si te adentras unos cientos de metros en el océano, parece que estás en un mundo completamente nuevo: desde una criatura que parece una estrella de mar cruzada con un pulpo, hasta peces devoradores de tiburones y esponjas carnívoras. nunca he visto antes.
“Simplemente demuestra la cantidad de nuestros océanos profundos que aún no se han explorado; estas esponjas en particular son bastante únicas porque solo se encuentran en esta región particular de The Great Australian Bight, una región que estaba programada para la exploración de petróleo en aguas profundas. , ” dijo uno de los investigadores,
Típicamente, Esponjas de mar son alimentadores de filtro multicelulares: tienen tejidos perforados para que fluya el agua, de los cuales sus células extraen oxígeno y alimentos. Son criaturas bastante simples, sin sistema nervioso, digestivo o circulatorio, pero han existido de alguna forma durante más de 500 millones de años.
Imagen de microscopio electrónico de barrido de Oxyasters de Acarnidae. (Ekins et al., Zootaxa, 2020)
Pero las esponjas carnívoras son un poco diferentes. Algunas esponjas carnívoras todavía usan el sistema de flujo de agua, mientras que otras (como las tres especies recién descubiertas) han perdido esta habilidad por completo y atrapan pequeños crustáceos y otras presas usando filamentos o ganchos.
Los investigadores de este estudio encontraron tres nuevas especies de esponjas carnívoras: Nullarbora heptaxia, Oxyasters de Acarnidae y Lycopodina hystrix, que también son géneros nuevos, así como una especie de esponja estrechamente relacionada que no es carnívora, Guitarra davidconryi. Todas estas especies se encontraron a profundidades de entre 163 y más de 3.000 metros (535 a 9.842 pies) de profundidad.
“Aquí informamos sobre cuatro nuevas especies adicionales de esponjas descubiertas en la Gran Bahía Australiana, en el sur de Australia. Esta área ha sido inspeccionada recientemente, utilizando un Smith-McIntyre Grab y un vehículo operado a distancia (ROV) para fotografiar y recolectar la biota marina. , ” los investigadores escriben en su nuevo artículo.
“Estas nuevas especies son las primeras especies carnívoras registradas en el sur de Australia y aumentan el número de especies registradas alrededor de Australia a 25”.
Las esponjas también son más bonitas de lo que imaginas, se parecen un poco a flores con sus protuberancias puntiagudas, pero no a esponjas.
Cerca de A. oxyaster. (Ekins et al., Zootaxa, 2020)
Las esponjas carnívoras están teniendo un momento. Los conocemos desde 1995, pero recientemente se han descubierto muchos más en todo el mundo.
“Durante las últimas dos décadas, nuestro conocimiento de la diversidad de las esponjas carnívoras casi se ha duplicado”, el mismo equipo explica en un artículo anterior, donde describieron su descubrimiento de 17 nuevas especies de esponjas carnívoras.
“[This is] debido en parte a los rápidos avances en la tecnología de aguas profundas, incluidos los ROV y sumergibles capaces de fotografiar y recolectar esponjas carnívoras intactas, y también a los esfuerzos hercúleos de varios taxónomos contemporáneos por redescribir muchas de las especies más antiguas descritas en los siglos XIX y XX “.
Casi todas las especies de esponjas carnívoras encontradas en Australia fueron descubiertas durante un Viaje de Investigador de RV de CSIRO en 2017, lo que demuestra cuán importantes son estas investigaciones en aguas profundas.
Con el el fondo del océano todavía en su mayoría inexplorado, imaginamos que veremos muchas más especies de esponjas carnívoras y otras extrañas y maravillosas criaturas marinas.
La investigación ha sido publicada en Zootaxa.
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