El estafilococo dorado es una bacteria ubicua que vive inofensivamente en la piel o dentro de la nariz de casi una de cada tres personas en todo el mundo.
Sin embargo, también son engañosos. En algunas situaciones, el estafilococo dorado (estafilococo aureus) pueden convertirse en monstruos, causando infecciones peligrosas en la piel, la sangre, los huesos o en otros lugares. Algunas cepas también son “superbacterias” resistentes a los medicamentos, armadas con características que las protegen incluso de nuestros mejores antibióticos.
Sin embargo, en un nuevo estudio, los investigadores revelan detalles valiosos sobre cómo estas bacterias de doble cruce se esconden dentro de las células humanas, un truco que les ayuda a evadir las defensas de nuestro sistema inmunológico.
Al arrojar luz sobre secretos como este, eventualmente podemos encontrar formas más efectivas de eliminar el estafilococo dorado, ofreciendo a los humanos un impulso muy necesario en nuestra batalla en curso contra las superbacterias.
S. aureus es un patobionte, o un miembro típicamente benigno del microbioma que puede volverse loco cuando se le da la oportunidad. Eso puede suceder si la bacteria atraviesa la piel de su huésped, tal vez gracias a una lesión o una cirugía, y accede a los tejidos blandos, los huesos o el torrente sanguíneo.
En algunos casos, como en las personas con eczema, el estafilococo dorado también puede infectar la piel y causar una variedad de efectos, desde forúnculos hasta celulitis.
Para el nuevo estudio, los investigadores utilizaron una técnica novedosa que desarrollaron llamada InToxSa (que significa toxicidad intracelular de S. aureus). Esto les permitió estudiar el comportamiento del estafilococo dorado dentro de las células humanas a mayor escala, explican, con más velocidad y eficiencia.
Dirigido por el inmunólogo Abdou Hachani de la Universidad de Melbourne, el estudio sugiere la clave para detener S. aureus de matar personas podría residir en aprender más sobre cómo las bacterias evitan que nuestro propio sistema inmunológico las mate.
“Probamos cientos de S. aureus cepas tomadas de pacientes con infecciones del torrente sanguíneo usando InToxSa, y observaron cambios específicos que hacen que la bacteria sea menos dañina y mejor para sobrevivir en nuestros cuerpos”, dijo Hachani dice.
“Identificamos los genes que controlan la capacidad de las bacterias para persistir dentro de las células huésped sin matarlas”, dijo. agrega
El estafilococo dorado a menudo se considera un patógeno extracelular, escriben los investigadores, que es un microbio de vida libre capaz de causar enfermedades sin invadir las células de su huésped.
Pero no es exclusivamente extracelular, agregan, y señalan que el estafilococo dorado también puede sobrevivir y replicarse dentro de las células de su huésped. Esta táctica puede matar las células huésped, pero ayuda a las bacterias a evitar que el sistema inmunitario del huésped las detecte.
Usando InToxSa, Hachani y sus colegas estudiaron 387 cepas de estafilococos dorados de pacientes que tenían la especie viviendo en su sangre. Identificaron mutaciones específicas que hacen S. aureus menos tóxico para las células huésped y promover su “persistencia intracelular”, los investigadores escribir.
“InToxSa es una poderosa herramienta que combina análisis genético, datos microbiológicos y comparaciones estadísticas”, explica coautor Tim Stinear, microbiólogo molecular del Instituto Doherty de la Universidad de Melbourne.
“Puede manejar un gran volumen de datos de manera sistemática y estandarizada, lo que eventualmente conduce a descubrimientos científicos más completos y acelerados, como el nuestro”, dijo. dice.
Este tipo de detalle podría ayudarnos a comprender mejor cómo el estafilococo dorado se sale con la suya causando tantos estragos en el cuerpo humano, señalan los investigadores, lo que a su vez podría inspirar mejores formas de prevenir y tratar las infecciones.
Eso es especialmente importante dado el aumento de cepas de estafilococos más resistentes, como las resistentes a la meticilina estafilococo aureustambién conocido como SARMuno de los principales culpables de la creciente prevalencia de infecciones hospitalarias que pueden resistir incluso los antibióticos de última línea.
“Usando esta plataforma, pudimos identificar mutaciones en las bacterias que son clínicamente relevantes y promover su capacidad de persistir dentro del cuerpo”, Stinear dice. “Este nuevo conocimiento guiará la investigación para encontrar nuevas formas de combatir estas infecciones”.
El estudio fue publicado en eLife.