La música en un concierto a todo volumen, el ruido de las herramientas en una obra en construcción o el disparo de armas pueden causar pérdida de audición inducida por el ruido. Una lesión traumática aguda en el oído debido a sonidos fuertes puede incluso progresar a afecciones más graves, como tinnitus e hiperacusia. Las personas con tinnitus escuchan timbres o zumbidos que no existen, mientras que aquellos con hiperacusia generalmente experimentan niveles normales de sonido como dolorosos.
“La pérdida de audición inducida por el ruido es muy común y debilitante. Es una de las principales causas de pérdida auditiva y una de cada cinco personas en todo el mundo la padece”, otorrinolaringólogo de la Universidad de Pittsburgh. Thanos Tzounopoulosdice Ciencia pop. “La pérdida de audición, especialmente la pérdida de audición inducida por el ruido, es muy común, pero su mecanismo biológico no se comprende completamente”.
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Tzounopoulos es coautor de un nuevo estudio que centra la atención en este tipo de pérdida auditiva. Su La investigación encontró los mecanismos moleculares de la pérdida auditiva inducida por el ruido en ratones y demostró que se pueden usar medicamentos para mitigarla. Los hallazgos se describen en un estudio publicado el 12 de febrero en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
¿Qué tiene que ver el zinc con la pérdida de audición?
Zinc Es un nutriente esencial para los seres vivos. Ayuda al sistema inmunológico, al funcionamiento del metabolismo, a los sentidos del gusto y del olfato, e incluso ayuda a curar las heridas.
Acerca de 90 por ciento del zinc en el cuerpo humano está unido a proteínas para ayudarlas a mantener su estructura y función, mientras que el otro 10 por ciento se considera “zinc libre”. No está ligado a proteínas y se almacena en pequeñas vesículas dentro de las células y la desregulación del zinc puede causar problemas a nivel celular.
“Como lo demostró la literatura anterior, la desregulación en la señalización del zinc puede causar degeneración y muerte celular y contribuye a afecciones como la isquemia y la degeneración d el nervio óptico”, dice Tzounopoulos.
Una trampa de zinc
En el estudiar, el equipo utilizó ratones para explorar si la desregulación del zinc desempeña un papel en el daño que los ruidos fuertes pueden causar en el oído interno. Sólo unas horas después de que los ratones fueron expuestos a sonidos fuertes, se produjo una fuerte liberación de zinc en el espacio entre las células. Este zinc extra eventualmente dañó las células e interrumpió la comunicación normal entre ellas.
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Luego, el equipo administró un compuesto de liberación lenta que atrapaba el exceso de zinc libre de dos maneras: a través del oído interno del ratón o a través del abdomen. Los ratones que fueron tratados con este compuesto eran menos propensos a sufrir pérdida auditiva y estaban protegidos del daño inducido por el ruido.
“El hecho de que ambas opciones fueran efectivas para proteger a los ratones de la pérdida auditiva sugiere que, en el futuro, podríamos desarrollar una pastilla que una persona podría tomar antes de una exposición a sonidos fuertes conocidos para protegerse de la pérdida auditiva”, dice Tzounopoulos. “Podríamos lograr la mitigación de la pérdida auditiva después de que se produjo la exposición al ruido o incluso prevenir la pérdida auditiva si se administrara antes de la exposición al ruido”.
Cómo prevenir la pérdida de audición
Actualmente, el equipo está desarrollando un tratamiento para estudios de seguridad preclínicos con el objetivo final de convertirlo en una opción de venta libre para proteger contra la pérdida auditiva. Según la investigación de Tzounopoulos, sólo 100 decibeles(el sonido de un partido de fútbol normal o de una cortadora de césped) es suficiente para desencadenar la rápida liberación de zinc que daña el oído interno y causa problemas de audición.
“La prevención es la mejor manera de protegerse de la pérdida auditiva”, afirma Tzounopoulos. “Siempre use tapones para los oídos cuando vaya a un concierto ruidoso o espere estar en un ambiente ruidoso”.
Otro opciones Esto incluye bajar el volumen de la música con auriculares, limitar la exposición excesiva al ruido y alejarse de los ruidos siempre que sea posible.