Puede que sea el momento de actualizar nuestras trivias relacionadas con los animales. Científicos en Malasia dicen que son los primeros en documentar una especie de serpiente que intencionalmente da volteretas. El comportamiento parece ser una maniobra evasiva utilizada contra depredadores potenciales y puede ser común entre otras especies similares.
El reptil acrobático en cuestión es conocido como el serpiente de caña enana, o Pseudoabdion longiceps. Es una serpiente pequeña, no venenosa, de color negro a rojizo que se encuentra ampliamente en partes del sudeste asiático. Aunque está muy extendido, los humanos rara vez lo ven, gracias a su estilo de vida semi-madriguera y nocturno; durante el día, por lo general se esconde debajo de las rocas o la hojarasca.
Sin embargo, hace unos años, el autor del estudio, Evan Seng Huat Quah, vio una serpiente de caña enana lanzándose activamente al aire y rodando en forma de espiral, en otras palabras, una voltereta. Quah, un herpetólogo de la Universidad de Malasia de Sabah, no fue la primera persona en informar haber visto una serpiente dando volteretas. Desafortunadamente, como otros antes que él, no tenía forma de registrar el comportamiento en ese momento, lo que significa que el avistamiento fue puramente anecdótico. Pero la suerte eventualmente brillaría sobre él y sus colegas en agosto de 2019, mientras realizaban un viaje de investigación no relacionado a las montañas de Kedah, Malasia.
“Nos emocionamos cuando nos encontramos con el espécimen que registramos en este caso, cuando estábamos realizando estudios herpetológicos para otras especies en el sitio”, dijo Quah a Gizmodo en un correo electrónico. “Esta vez, teníamos nuestro equipo de cámara en la mano y pudimos tomar las imágenes utilizadas en esta publicación”.
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La serpiente fue sorprendida por los científicos y trató de alejarse rápidamente de ellos por un camino montañoso. Pero luego pudieron capturar al animal y colocarlo en una superficie plana, donde nuevamente dio varias volteretas a la vista de sus cámaras. El equipo publicado sus hallazgos el miércoles en la revista Biotropica. También citan un video de YouTube de otra serpiente de caña enana dando volteretas que fue subido el año pasado.
A pesar de lo divertido que es para los niños en la clase de gimnasia, rara vez se ha visto rodar como una forma de movimiento entre otros animales terrestres. Ningún animal que ruede parece usarlo como un medio principal de locomoción, señalan los científicos, y estos animales generalmente despliegan el rodamiento pasivo, donde usan fuerzas externas, como el viento o la gravedad, para hacer el trabajo pesado. Así que la disposición de la serpiente de caña enana a arrojarse es inusual incluso entre los rodillos.
Es probable que las serpientes solo hagan volteretas para escapar o confundir a los posibles depredadores, explicó Quah, ya que se deslizan como cualquier otra serpiente cuando viajan a través de la hojarasca o buscan comida. Pero puede que no sean los únicos reptiles que dan volteretas en la ciudad; ha habido otros avistamientos anecdóticos de diferentes especies de serpientes, incluido el de un miembro estrechamente relacionado que pertenece al mismo género.
“Creemos que este comportamiento ha pasado desapercibido durante mucho tiempo debido a la naturaleza reservada de estas serpientes. Estas serpientes son de tamaño pequeño y semi-fosoriales, lo que significa que generalmente se esconden en la hojarasca o se entierran en los escombros. Esto les ayuda a pasar desapercibidos”, dijo Quah.
Quah luego espera colaborar con científicos que estudian la mecánica del movimiento animal para comprender mejor la gimnasia de estas serpientes.