Los parques nacionales son los pocos lugares que quedan en los Estados Unidos continentales donde los animales salvajes pueden vagar libremente. Sin embargo, en los últimos años, muchos mamíferos en estos santuarios protegidos se han visto presionados por las carreteras y autopistas que rodean los parques que restringen su migración y otras actividades humanas, como el desarrollo, que los obligan a moverse.
Un nuevo estudio centrado en los parques nacionales del oeste de EE. UU. sugiere que conectarlos podría dar a mamíferos como los osos pardos, los glotones, los leones de montaña y los zorros grises unos cientos de generaciones más para vivir. Los autores esperan que el estudio, publicado el 11 de enero en Informes científicospresionará a la administración Biden para que apoye estos vínculos como parte de su promesa de proteger el 30 por ciento del hábitat de los Estados Unidos para 2030
“Creemos que esta sería probablemente la protección de tierras más beneficiosa para proteger las comunidades de grandes mamíferos de cualquier lugar de los EE. UU.”, dice Guillermo Newmark, autor principal del estudio y biólogo conservacionista del Museo de Historia Natural de Utah. “Entonces, esto definitivamente debería ser una prioridad para los esfuerzos de la administración Biden para proteger el 30 por ciento de todas las tierras”.
Los autores del estudio diseñaron dos redes hipotéticas que conectan los parques a través de ‘corredores’, que son franjas de hábitat natural que conectan a los animales que de otro modo estarían separados por caminos, tierras cultivadas y otras actividades y estructuras humanas. En la primera red, vincularon el Parque Nacional Yellowstone en Wyoming con el Parque Nacional Glacier en Montana. En el segundo, conectaron el Parque Nacional Mount Rainier con el Parque Nacional North Cascades, ambos en el estado de Washington.
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El equipo eligió corredores que ya se sabe que son los caminos más seguros y fáciles para que los mamíferos migren entre los parques. También consideraron si los corredores estaban adyacentes a áreas silvestres y si se cruzaban con rutas migratorias conocidas. Con base en estas condiciones, identificaron cuatro corredores entre Yellowstone y Glacier y un corredor entre Mount Rainier y North Cascades.
Después de conceptualizar estas dos redes de áreas protegidas, calcularon la rapidez con la que los mamíferos medianos y grandes de más de una libra de tamaño desaparecerían en las redes en comparación con sus parques individuales. El tiempo de persistencia, o el tiempo que sobrevivirá una especie en un fragmento de hábitat como un parque nacional, por 4,3 en una red hipotética que incorpore no solo los parques, sino también los corredores, áreas silvestres adyacentes y rutas migratorias conocidas.
Eso significa que al vincular los parques nacionales, el número de generaciones de mamíferos en la red Yellowstone-Glacier aumentaría en 682 generaciones, y los mamíferos en la red Mount Rainier-North Cascades aumentarían en 305 generaciones.
“Sabemos que los parches más grandes de hábitat albergan más especies durante períodos de tiempo más largos que los parches más pequeños, y prácticamente esto significa que los animales en parques y reservas aislados eventualmente se extinguirán”. dan blumsteinun biólogo conservacionista y profesor de UCLA que no participó en el último estudio, escribió en un comunicado a Ciencia popular. “El enfoque estadístico que Newmark y sus colegas usaron aquí muestra el valor de conectar parques aislados y puede informar la base de una mayor protección de la tierra”, explicó.
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Si se construyen, los corredores para conectar estos parques nacionales pasarían casi en su totalidad por tierras públicas administradas por el Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras. Menos del 4 por ciento de los corredores propuestos por los autores del estudio estarían en terrenos no públicos, dice Newmark. Esa tierra no pública se encuentra en gran parte en reservas administradas por tribus o tierras agrícolas privadas. Newmark dice que no imagina ninguna situación en la que el gobierno los obligue a vender la tierra, que es una táctica utilizada para construir vías férreas, parques nacionales y otros proyectos públicos conocidos como dominio eminente. En cambio, él cree que los propietarios llegan a un acuerdo para vender amigablemente el espacio al gobierno, intercambiar tierras con el gobierno o permitir servidumbres de conservación, que son acuerdos legales voluntarios que prohíben el desarrollo de la tierra.
Newmark dice que los mamíferos medianos y grandes se encuentran entre las especies más amenazadas en los Estados Unidos continentales. La creación de redes de parques nacionales sería una táctica rentable para conservar las comunidades de grandes mamíferos, dice. Esas conexiones terrestres podrían ser aún más importantes en un clima cambiante.
“Nuestros parques nacionales se están convirtiendo cada vez más en islas de hábitat en un mar de hábitat ordenado por humanos”, dice Newmark. “Al vincular estos parques, no solo aborda los efectos adversos de la fragmentación y pérdida de hábitats en las especies y los remanentes de hábitats, sino que también permite que las especies cambien más fácilmente sus rangos geográficos en respuesta al cambio climático”.