Los críticos del título del Oprah Book Club ponen a prueba una nueva novela

NUEVA YORK, NY. – Cuando Oprah Winfrey eligió la novela "Suciedad americana" para su club de lectura, se imaginó entablando un apasionado diálogo televisivo sobre la narración, que sigue a una madre mexicana y su hijo que huyen a los Estados Unidos.

En cambio, Winfrey terminó organizando un espectáculo que puso el libro, la autora Jeanine Cummins y la propia Winfrey en juicio. Después de que los críticos se quejaron de la representación de la novela de los latinos, ella convirtió el foro en un debate sobre la marginación de las voces latinas, la falta de diversidad en la publicación y la pregunta de quién es el más adecuado para contar una historia dada.

Hace solo unos meses, el libro fue uno de los lanzamientos más bienvenidos de 2020, descrito como una versión moderna del clásico de John Steinbeck "The Grapes of Wrath". Pero las críticas aumentaron rápidamente y lo convirtieron en el Anexo A en quejas contra la industria. La escritora mexicoamericana Myriam Gurba condenó la novela como una farsa "trumpiana" repleta de estereotipos mexicanos.

Winfrey y Cummins se unieron en el programa por tres críticos prominentes del libro. A Associated Press se le permitió asistir a la grabación del programa tan esperado el mes pasado en Tucson, no lejos de donde Cummins escribió e investigó partes de la novela. El programa se transmite el viernes en Apple TV Plus.

Hablando con la AP después del espectáculo, Winfrey lamentó la controversia.

"Esto ha tomado mucha de mi energía, mucha de su energía (de Cummins), y me ha quitado la atención de por qué la gente quiere leer libros", dijo.

Las futuras selecciones del club de lectura, dijo, seguramente incluirán Autores latinos – solo ha elegido un puñado desde que fundó su club en 1996. Prometió un enfoque más completo que anticipaba una posible reacción violenta, diciendo que no iba a "meterse de nuevo en esa agua".

Cummins dijo que la conversación fue "productiva".

“Fue civil. Realmente entendí de dónde venían, las mujeres que estaban allí en oposición al libro. Espero que también hayan entendido de dónde venía ", dijo.

Publicado el 21 de enero, el libro ha sido un éxito de ventas, cumpliendo las esperanzas de Flatiron Books, propiedad de Macmillan, que superó a varios competidores y pagó siete cifras por el manuscrito. Las ventas han excedido las 200,000 copias.

Pero el editor se ha retirado de cualquier gran reclamo literario. La propaganda que compara la historia con "The Grapes of Wrath" se ha eliminado de la portada, y el presidente y editor de Flatiron, Bob Miller, se disculpó por la promoción del libro, incluido un almuerzo el año pasado que contó con centros de mesa de alambre de púas basados ​​en el diseño de la chaqueta del libro. .

En sus comentarios de apertura, Winfrey defendió su elección de "American Dirt", diciendo que el libro la había hecho sentir personalmente conectada con las historias de inmigrantes. Pero ella reconoció las críticas. y dijo que su respuesta fue "inclinarse" y embarcarse en una conversación sin "tener que cancelar, despedir o silenciar a nadie".

Después de presentar a Cummins, Winfrey se mostró abiertamente comprensivo, pero planteó directamente los muchos problemas de los últimos meses. La autora estaba visiblemente tensa, su expresión sombría e inmutable, sus manos y dedos entrelazados, mientras Winfrey leía en publicaciones en redes sociales que llamaban a Cummins "despistado" y su novela un "encubrimiento" de una crisis de derechos humanos.

Winfrey preguntó si Cummins lamentaba la nota de su autor, en la que especuló que alguien "más pardo" podría haber sido más digno de escribir la novela. Cummins calificó su lenguaje de "lamentable" y dijo que había usado "una frase muy torpe". Tampoco cuestionó que había permitido la "fusión" de la espera de la ciudadanía de su esposo irlandés, lo describió en la nota simplemente como un "inmigrante indocumentado", con las batallas mucho más terribles que muchos enfrentan en la frontera entre Estados Unidos y México.

A los dos se les unió Esther Cepeda, columnista sindicada del Washington Post; Julissa Arce, activista, comentarista y autora del éxito de ventas "My (Underground) American Dream"; y Reyna Grande, cuyos libros incluyen las memorias más vendidas "The Distance Between Us".

Grande dijo que la industria estaba prestando a "American Dirt" un nivel de atención mucho más allá de lo que ella y otros latinos han recibido. Arce reprendió a Cummins por escribir un libro esencialmente apolítico, omitiendo cualquier crítica directa a la administración Trump.

"Por alguna razón, alguien que tiene un nombre como Jeanine Cummins puede escribir sobre cualquier cosa", dijo Cepeda. "Alguien con un nombre como el nuestro, bueno, solo podemos escribir sobre inmigración".

Cepeda culpó a Winfrey por la virtual ausencia de escritores latinos en su club. "Eres un hacedor de reyes y reinas", dijo Cepeda.

"Bueno, soy culpable de no buscar escritores latinos", dijo Winfrey. "Lo haré ahora, porque mis ojos se han abierto para ver, para comportarme de manera diferente".

Durante la grabación, Winfrey calificó el programa como un "momento seminal" que esperaba que condujera a un cambio duradero.

En una entrevista telefónica reciente, Cepeda dijo que deseaba que algunas de las respuestas, especialmente sobre cómo Winfrey y Macmillan mejorarían la diversidad, fueran más específicas. Agregó Arce, en un correo electrónico a la AP: “Jeanine u Oprah no estaban allí para responder preguntas. Estaban allí para defender el libro. Yo lo entiendo. Cuando intentamos presionar a Oprah y Jeanine, no estaban dispuestos a profundizar realmente ".

Cummins es autora de tres trabajos anteriores, que incluyen una memoria sobre el asesinato de sus primos y dos novelas que se basan en su propia herencia irlandesa y el tiempo que vivió en Irlanda. La reciente crítica ha cambiado sus planes futuros.

En una entrevista previa a la publicación con AP, Cummins había dicho que estaba trabajando en un set de novelas, al menos en parte, en Puerto Rico. Ella ahora expresa dudas sobre ese libro.

"No soy una glotona del castigo", dijo, explicando que su mayor preocupación es mantener su "voz" literaria y "asegurarse de que la experiencia de este momento no me haga dudar o subvertir las historias que mueve mi corazón ".

En el escenario, Winfrey mencionó que estaba profundamente conmocionada por una carta en línea respaldada por docenas de autores que la instaban a dejar caer "American Dirt". Pero ella le dijo a la AP que nunca consideró cambiar de opinión.

"Si dejé caer el libro por presión y no porque sintiera que algo estaba mal, entonces cualquiera está sujeto a ser rescindido, silenciado o borrado", dijo.

El club de lectura de Winfrey ha sido una bendición y un punto álgido de la industria desde que lo lanzó hace casi un cuarto de siglo para hacer pública su pasión por compartir libros entre amigos.

El club fue un éxito más allá de las expectativas de todos. Los autores vieron vender cientos de miles de copias de un libro determinado. Anticiparon una llamada de Winfrey como los posibles ganadores de la lotería. En 1999, recibió un Premio Nacional de Libro honorario por su creencia de que la gran literatura "debe convertirse en la provincia de muchos".

Los críticos han examinado de cerca sus selecciones, aunque solo sea porque su palabra es muy importante. Ha sido castigada por ignorar libros nuevos y antiguos, por sentimentalismo e incluso credulidad, como en 2005, cuando su selección de las memorias de adicción de James Frey "A Million Little Pieces" resultó desastrosa después de que Frey reconoció informes publicados de que partes sustanciales del libro eran falso.

Después de finalizar su programa de entrevistas sindicado en 2011, Winfrey lanzó Oprah 2.0, una iniciativa más centrada en Internet que incluía la promoción conjunta con Amazon.com.

Los invitados de la audiencia en Tucson incluyeron al editor de Flatiron que adquirió la novela de Cummins, Amy Einhorn, y el presidente de Macmillan, Don Weisberg.

Einhorn dijo que amaba el libro en parte porque su historia de un padre y su hijo se relacionaba con sus propias experiencias como madre. (Grande ofreció elogios similares incluso cuando criticó la publicación en general).

Einhorn dijo que Cummins había sido injustamente señalado por un problema de la industria mucho más amplio que "American Dirt". También sugirió que el lucrativo acuerdo del autor, objeto de mucho resentimiento, no habría sucedido si tantos editores no hubieran ofertado por él.

Weinberg insistió en que la diversidad era una prioridad en Flatiron y habló de traer estrategas y "todo tipo de personas" para abordar el problema.

¿Le sugirieron esas personas que contratara más latinos? Cepeda preguntó. "Suena simple, pero no es simple", respondió Weinberg, diciendo que Macmillan tenía que convertirse en un "tipo diferente de empresa", en todos los niveles.

Rechazó una idea específica planteada por Winfrey: que Macmillan estableciera una división latina. (Winfrey misma tiene una huella en Flatiron).

"Me resisto a cualquier división especial", dijo. "Quiero que todos puedan hacer todo".

En la segunda mitad del programa, Winfrey trajo otras voces grabadas en segmentos con inmigrantes de América Central que arriesgaron sus vidas para ingresar a los Estados Unidos y funcionarios del Comité Internacional de Rescate. También invitó a preguntas de una audiencia diversa en edad y antecedentes y compuesta casi exclusivamente por mujeres. Las personas fueron elegidas a través de una combinación de alcance local e invitaciones a quienes participaron en línea con el club de lectura.

La mayoría de la audiencia elogió el libro, y un orador dijo que le recordaba a los antepasados ​​afroamericanos que habían huido de la esclavitud. Paulina Aguirre-Clinch, gerente de sucursal de la cercana Biblioteca Pública del Condado de Pima, dijo que "American Dirt" era menos una obra literaria en el nivel de Steinbeck que un thriller con defectos notables.

"Y para ser 100 por ciento honesto contigo, porque era un thriller, sentí que tocó muchas cosas, pero realmente no profundizó en ellas", dijo Aguirre-Clinch.

"Si me hubieras dicho que era un thriller", agregó Winfrey, "no lo habría leído".

Arce desafió a Cummins sobre sus intenciones para el libro, que Cummins ha llamado un "puente" a otras comunidades. ¿A qué comunidades? "¿Para quién escribiste este libro?" Arce preguntó, diciendo que no sentía que "American Dirt" fuera para ella.

"Escribí este libro para las personas en esta sala", dijo Cummins.

¿Qué mentes querías cambiar? Se preguntó Arce.

"Mine", gritó un miembro de la audiencia. "Mío", dijo un segundo, luego un tercero y un cuarto y varios más.

"Mía." "Mío mío." "Mía."

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Esta historia corrige el nombre del presidente de Macmillan, el título de un libro de Julissa Arce y la atribución de una cita. Don Weisberg es el presidente de Macmillan, no Don Weinberg. El libro de Arce es "Mi sueño americano (subterráneo)", no "Mi sueño americano". Arce preguntó: "¿Para quién escribiste el libro?" La pregunta no fue formulada por Reyna Grande.