los rinoceronte en peligro critico es una parte crucial de su ecosistema principalmente en los actuales Sudáfrica, Namibia, Zimbabue y Kenia. Los humanos los han cazado durante siglos, viendo un aumento en la caza durante la colonización europea, debido en gran parte a sus valiosos cuernos característicos. Los cuernos de rinoceronte todavía tienen demanda como inversión financiera y para su uso en medicinas tradicionales.
Después de revisar un siglo de fotografías, los investigadores de la Universidad de Cambridge descubrieron que los cuernos se han encogido con el tiempo. En el estudio, publicado a principios de esta semana en la revista Gente y Naturalezael equipo midió los cuernos de 80 rinocerontes fotografiados de perfil entre 1886 y 2018. Las fotos, en poder del Centro de recursos de Rhinoincluía las cinco especies de rinoceronte: blanco, negro, indio, de Java y de Sumatra.
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El equipo cree que los cuernos se encogieron debido a la caza intensiva. Disparar a los rinocerontes con los cuernos más largos deja supervivientes con cuernos más pequeños. A su vez, estos animales de cuernos más pequeños se reproducen y transmiten sus rasgos a las generaciones futuras. Los investigadores registraron este fenómeno para otros animales antes de incluir, en tamaño de bacalao y en el astas de venado cola blancapero esta es la primera vez que se ve en rinocerontes.
Debido a su valor, el estudio de los cuernos de rinoceronte reales requiere estrictos protocolos de seguridad. El estudio de estas fotografías permitió al equipo medir la longitud del cuerno durante un largo período de tiempo sin necesidad de ver uno real.
“Estábamos muy emocionados de poder encontrar evidencia de fotografías de que los cuernos de rinoceronte se han vuelto más cortos con el tiempo. Son probablemente una de las cosas más difíciles de trabajar en historia natural debido a las preocupaciones de seguridad”, dijo Oscar Wilson, ex investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge, primer autor del informe. en una oracion. Wilson ahora trabaja en la Universidad de Helsinki, Finlandia.
Los rinocerontes usan sus cuernos para defenderse y estudios previos han demostrado que quitar los cuernos puede tener efectos perjudiciales sobre los animales “Los rinocerontes desarrollaron sus cuernos por una razón: diferentes especies los usan de diferentes maneras, como ayudar a agarrar comida o defenderse de los depredadores, por lo que creemos que tener cuernos más pequeños será perjudicial para su supervivencia”, agregó Wilson.
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El equipo también midió la longitud total de su cuerpo y otras partes del cuerpo para medir con mayor precisión el cuerno en proporción al tamaño del cuerpo. Pero las fotografías no fueron las únicas imágenes que observaron: los investigadores analizaron dibujos y fotografías de los últimos 500 años y notaron un cambio dramático en la forma en que los humanos percibían a los rinocerontes alrededor de 1950. El enfoque se convirtió en la conservación, no en la caza.
“Descubrimos que podemos usar imágenes de los últimos siglos para visualizar cómo han cambiado las actitudes humanas hacia la vida silvestre y cómo los artistas han influido en estos puntos de vista”, dijo Ed Turner, profesor asociado en el departamento de Zoología de Cambridge y autor principal del informe. , dijo en una oracion.
Un número significativo de las fotografías de la colección de finales del siglo XIX y principios del XX muestran rinocerontes abatidos por cazadores. Una foto de 1911 incluye al presidente Theodore Roosevelt, un cazador notorio, deportista y coleccionista de especímenes, de pie triunfante sobre un rinoceronte negro. Algunas de las otras imágenes muestran a los rinocerontes como animales grandes y aterradores, que el equipo cree que se usaron para ayudar a justificar la caza.
Los investigadores dicen que el giro hacia las imágenes basadas en la conservación coincide con la colapso de los imperios europeos, con múltiples países africanos independizándose. Los cazadores europeos ya no tenían un acceso tan fácil a la vida silvestre de África para la caza de trofeos.
Algunas de las imágenes más recientes de la colección parecen reflejar una creciente conciencia de las amenazas que enfrentan los rinocerontes y el resto del mundo natural.
“Durante al menos unas pocas décadas, se ha prestado mucha más atención a la conservación de los rinocerontes, y esto se refleja en las imágenes más recientes, que se relacionan con su conservación en santuarios o su difícil situación en la naturaleza”. dijo wilson.
De acuerdo con la Fondo Mundial para la Vida Silvestre, había 500.000 rinocerontes en África y Asia a principios del siglo XX. Sin embargo, en 1970, el número se redujo a 70.000, y hoy en día solo quedan unos 27.000 rinocerontes en estado salvaje. Debido a la persistente caza furtiva y la pérdida de hábitat, muy pocos de estos rinocerontes sobreviven fuera de los parques y reservas nacionales.