Toneladas de residuos plásticos de un barco de contenedores en llamas está llegando a la costa en Sri Lanka en lo que probablemente sea la peor crisis de contaminación de playas del país hasta la fecha, dijo un alto funcionario ambiental AFP en sábado.
Miles de militares y personal de seguridad con trajes de material es peligrosos han estado peinando un tramo de la costa cerca del Puerto de Colombo en busca de escombros mientras una operación internacional de extinción de incendios continúa apagando las llamas a bordo del MV X-Press Pearl. El buque portacontenedores registrado en Singapur se incendió el 20 de mayo luego de una explosión a bordo mientras esperaba para ingresar al puerto. Entre su carga se incluyen 25 toneladas de ácido nítrico, 278 toneladas de combustible búnker y al menos 28 contenedores de gránulos de polietileno, una materia prima utilizada en la industria del embalaje, dijeron las autoridades.
“Hay humo y llamas intermitentes desde el barco”, dijo la portavoz de la Marina, Capitán Indika de Silva, en un comunicado a la AFP. “Sin embargo, la embarcación es estable y todavía está anclada”.
Más preocupantes, sin embargo, son los millones de gránulos que llegan a tierra desde la carga que se cayó del barco. Se han desplegado topadoras para ayudar en los esfuerzos de limpieza. Los pescadores tienen prohibido temporalmente el acceso a un tramo de costa de aproximadamente 50 millas (80 km) cerca del barco como medida de seguridad, y a las autoridades les preocupa que miles de puestos de trabajo en la industria puedan estar en riesgo. La costa afectada también alberga varias playas turísticas, lo que hace que la amenaza de una fuga de petróleo sea aún más devastadora. Los expertos aún están evaluando el impacto en los manglares, lagunas y especies de vida silvestre marina local, informa AFP.
“Esta es probablemente la peor contaminación de playas en nuestra historia”, dijo Dharshani Lahandapura, director de la Autoridad de Protección y Medio Ambiente Marino de Sri Lanka, en un comunicado al medio.
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Las autoridades ahora sospechan que la explosión fue causada por una fuga de ácido nítrico a bordo, que la tripulación conocía desde el 11 de mayo, según AFP. Las operaciones de rescate han evacuado a todos los miembros de la tripulación, Reuters informó a principios de esta semana.
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