La cefalea en racimo puede ser una de las condiciones más dolorosas que existen y es una condición neurológica que afecta alrededor de una de cada 1.000 personas mundial.
La condición causa ataques recurrentes de dolor extremo en un lado de la cabeza, a menudo alrededor de la región de los ojos. Los ataques duran entre 15 minutos y 3 horas, e incluso pueden ocurrir varias veces al día. También pueden tender a suceder en la nochey son más comunes en otoño y primavera.
Actualmente se desconoce la causa de la enfermedad y no hay cura. Los únicos tratamientos disponibles para controlar la cefalea en brotes están diseñados para tratar otras afecciones de salud, por lo que su eficacia no es óptima y la respuesta al tratamiento puede variar para cada persona.
Históricamente, la cefalea en racimo se ha considerado un trastorno masculino, ya que se informa que es de dos a cinco veces más común entre los hombres. Sin embargo, dos estudios recientes que hemos publicado han revelado que, si bien los hombres aún pueden tener un poco más de probabilidades de sufrir dolor de cabeza en racimo, las mujeres tienden a verse mucho más afectadas por la afección.
En nuestro estudio más reciente sobre la cefalea en brotes, comparamos cómo la condición afectó a hombres y mujeres.
Reclutamos a 575 hombres y 299 mujeres en total, y les pedimos que completaran un cuestionario que detallaba sus síntomas, qué medicamentos tomaban, sus hábitos de vida y los desencadenantes de su dolor de cabeza.
Descubrimos que las mujeres con cefalea en racimos se veían más afectadas en su vida diaria que los hombres. También tenían el doble de probabilidades de tener la forma crónica y más grave de dolor de cabeza en racimos, que afectaba a alrededor del 18 por ciento de las participantes femeninas.
La cefalea en racimos crónica significa que solo tienen el equivalente a tres meses al año sin síntomas. Las mujeres también informaron tener períodos de dolor de cabeza activos más prolongados (en algunos casos, años de dolores de cabeza diarios) en comparación con los hombres.
Las mujeres informaron tener ataques de dolor de cabeza nocturnos más frecuentes y afirmaron que la falta de sueño parecía ser un factor desencadenante de los ataques. También notamos que más participantes femeninas con cefalea en racimos informaron dormir menos de cinco horas por noche en comparación con los participantes masculinos.
Nuestro estudio también encontró que las mujeres eran más propensas a usar medicamentos recetados para controlar sus síntomas de dolor de cabeza en racimos en comparación con los hombres. Además, encontramos que casi el 30 por ciento de las mujeres en el estudio tenían migraña además de dolor de cabeza en racimos, en comparación con solo alrededor del 13 por ciento de los participantes masculinos.
En otro estudio que publicamos recientemente, utilizamos registros de población para recuperar datos sobre visitas médicas y ausencias al trabajo o estudios debido a problemas de salud.
Esto nos permitió entender la verdadero impacto de la cefalea en racimo en comparación con el resto de la población. Examinamos un total de 3239 personas con dolor de cabeza en racimos y los comparamos con 16 200 personas que no tenían la afección.
Nuestra investigación reveló que el 94 por ciento de las mujeres que tenían dolor de cabeza en racimo también sufrían de otras condiciones de salud. En comparación, solo alrededor del 89 por ciento de las mujeres sin dolor de cabeza en racimo sufrían otras afecciones de salud.
Pero los hombres con cefalea en racimos eran más propensos a sufrir lesiones físicas que cualquier otro grupo. Sin embargo, nuestro estudio no pudo recopilar datos específicos sobre qué tipo de condiciones de salud o lesiones físicas eran.
También encontramos que los pacientes con cefalea en racimos que tenían varias condiciones de salud tenían más probabilidades de faltar al trabajo debido a una enfermedad o jubilarse anticipadamente debido a una discapacidad. Las mujeres con cefalea en racimos tenían el doble de ausencias por enfermedad y se jubilaron antes en promedio en comparación con los hombres con cefalea en racimos y las personas que no sufrían cefalea en racimos.
Según los resultados de nuestros dos estudios, está claro que es hora de dejar de pensar en la cefalea en racimos como una enfermedad masculina y considerar el efecto desproporcionado que tiene en las mujeres. También es importante que las diferencias de sexo en cómo se manifiesta la cefalea en racimos sean bien conocidas para que los médicos de cabecera puedan brindar la atención adecuada a todos los pacientes con cefalea en racimos.
Aunque nuestra investigación deja claro el impacto que la cefalea en racimos puede tener en la vida de una persona, será importante para futuras investigaciones utilizar diferentes métodos de estudio para garantizar una mayor precisión y observar si los hombres y las mujeres responden a los tratamientos de manera diferente.
También será importante investigar si ciertas condiciones de salud son más comunes en las personas con cefalea en racimos en comparación con el resto de la población.
Muchos pacientes con cefalea en racimo esperar hasta diez años para recibir un diagnóstico adecuado. Esto los deja sin acceso a ningún tratamiento o forma de manejar su condición.
Dado el grave efecto que la cefalea en racimos puede tener en todos los aspectos de la vida y la salud de una persona, como lo demuestra nuestra investigación, es importante seguir creando conciencia sobre la afección para que los pacientes reciban la ayuda que necesitan.
Andrea Carmín BelínProfesor Asociado de Neurociencia, Instituto Karolinska y Carolina corrióInvestigador, Departamento de Neurociencias, Instituto Karolinska
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