El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump | Brendan Smialowski / AFP a través de Getty Images
Dos asociados de Rudy Giuliani fueron acusados en la última acusación de intentos extranjeros de influir en la administración de Trump con dinero secreto.
Donald Trump se comprometió a "drenar el pantano" de dinero e influencia en Washington. Pero el lodo ha seguido vertiéndose, y parte proviene de extranjeros que están tratando de comprar influencia con el presidente de EE. UU. Y sus asesores.
Lev Parnas e Igor Fruman, asociados del abogado de Trump Rudy Giuliani, fueron arrestado el jueves y acusado de tratar de ayudar a ciudadanos extranjeros ucranianos y rusos al dirigir secretamente $ 325,000 a un súper PAC pro Trump. Y son solo los últimos de una serie de hombres y mujeres vinculados a Trump, incluidos los posibles donantes de Medio Oriente para el comité inaugural de Trump, la vecina de Mar-a-Lago, Cindy Yang, el recaudador de fondos republicanos Elliott Broidy y el ex presidente de campaña de Trump, Paul Manafort, quien encarceló. han estado bajo escrutinio desde 2016 por canalizar dinero extranjero a la política estadounidense.
La serie de acusaciones revelan huecos en las defensas de Estados Unidos contra la influencia extranjera en sus políticas y elecciones, que van mucho más allá de la seguridad cibernética inadecuada que los piratas informáticos rusos explotaron en 2016. Estas debilidades están codificadas en la ley de financiamiento de campañas de EE. UU., Que los legisladores se han negado a actualizar en En los últimos años, a pesar de las persistentes advertencias de los vigilantes y los reguladores sobre su vulnerabilidad al abuso extranjero.
"Esta es una tendencia muy peligrosa", dijo Richard Painter, un ex abogado de ética de la Casa Blanca durante la administración de George W. Bush, que comparó las elecciones estadounidenses con una fiesta universitaria explosiva, y las leyes estadounidenses con los porteros arrogantes que una bulliciosa fraternidad podría emplear.
"Tenemos una gran fiesta de mucho dinero y los extranjeros van a querer participar", continuó Painter. "Es como tener una gran fiesta en un campus universitario pero decir que los estudiantes menores de 21 años no pueden ir".
Los demócratas citan el comportamiento de Trump, como su solicitud privada de Ucrania y la incitación pública de China a investigar a la familia de Joe Biden, como la razón por la que más extranjeros se sienten inclinados a participar en las elecciones, mientras que los republicanos continuaron defendiendo al presidente. Pero las personas en ambos partidos están preocupadas por el aumento en los extranjeros que intentan gastar ilegalmente su camino en la política estadounidense.
"Esto es algo que creo que es un problema cada vez mayor", dijo un abogado electoral republicano, que solicitó el anonimato para hablar con franqueza sobre cuestiones relacionadas con su trabajo. "Cuando tratamos con dinero extranjero, casi todos están de acuerdo en que no está permitido. Estás tratando con actores nefastos que están eludiendo intencionalmente la ley ".
Sondeos que examinan la fecha de recaudación de fondos de Trump para su campaña de 2016, un momento en que aquellos que recaudaban dinero para el presidente tenían hambre de donantes para ayudar a impulsar su candidatura insurgente para el cargo.
Los fiscales federales han estado investigando si un súper PAC pro Trump, Rebuilding America Now, y el fondo que recaudó dinero para la inauguración de Trump aceptó donaciones de contribuyentes de concha estadounidenses que sirven como conductos para dinero extranjero, llamados "donantes de paja", mientras que el asociado de Trump, Tom Barrack fue la recaudación de fondos para los grupos. Las donaciones pueden provenir de países como Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, según un informe publicado en Los New York Times
Según la acusación publicada el jueves, Parnas y Fruman supuestamente crearon otro donante de paja, una compañía falsa llamada Global Energy Producers LLC, que solían donar a pro-Trump super PAC America First Action y otro comité.
Las donaciones ayudaron a Parnas y Fruman a "obtener acceso a eventos políticos exclusivos y obtener influencia con otros políticos", mientras trabajaban para avanzar en sus propios objetivos comerciales y los de al menos un funcionario del gobierno de Ucrania con el que trabajaban en nombre.
Parnas y Fruman se asociaron con un poderoso aliado de Washington, Giuliani, con quien trabajaron en esfuerzos que incluyeron un impulso para que el embajador de EE. UU. En Ucrania fuera removido de su cargo. La acusación formal alega que Parnas y Fruman agitaron exitosamente por la remoción de Marie Yovanovitch a instancias de un funcionario ucraniano con el que estaban trabajando.
Kelly Sadler, una portavoz de America First Action, dijo el jueves que el súper PAC había puesto los fondos en una "cuenta bancaria segregada" cuando se presentó una queja ante la Comisión Federal Electoral en julio de 2018 sobre la donación.
"Nos tomamos en serio nuestras obligaciones legales y cumplimos escrupulosamente con la ley y cualquier sugerencia de lo contrario es falsa", dijo Sadler.
El FBI también ha abierto un investigación a Yang, que dirigía un negocio que promovía el acceso a Trump y su familia a los ejecutivos chinos, a menudo a través de la propiedad Mar-a-Lago de Trump en Florida. Yang y los invitados extranjeros han asistido a eventos políticos para Trump, planteando preguntas sobre cómo los extranjeros pagaron las entradas y obtuvieron acceso a los eventos, que a menudo son eventos para recaudar fondos.
El cabildeo ilegal en nombre de los antiguos gobiernos también ha atrapado a los ex funcionarios de Trump. Manafort y un asociado, Rick Gates, fueron acusados después de un extenso trabajo de cabildeo extranjero y acusados de presentar declaraciones falsas en sus reclamos sobre cabildeo para países extranjeros, incluido un partido pro-ruso en Ucrania. La acusación afirma que Manafort lavó más de $ 18 millones. El ex asesor de seguridad nacional Michael Flynn también fue condenado por cabildeo en secreto en nombre del gobierno turco, después de que Flynn cooperara con los fiscales en el caso.
Y Broidy, un recaudador de fondos del Partido Republicano que una vez fue rechazado y que regresó como uno de los principales patrocinadores de la campaña y la inauguración de Trump, ayudó a promover los intereses de los países del Medio Oriente, incluida Arabia Saudita, a los altos funcionarios del ala oeste después de que Trump se convirtió en presidente, pero luego fue objeto de una investigación federal. por no registrarse adecuadamente para su trabajo.
Aunque se burlan de los críticos, el cabildeo legal en nombre de gobiernos y compañías extranjeras ha sido una práctica en Washington, siempre y cuando esté debidamente registrado y documentado. Y ha habido momentos en el pasado cuando los gobiernos extranjeros trataron de influir en las elecciones estadounidenses, sobre todo un plan de 1996 en el que China donó fondos para la campaña de reelección de Bill Clinton. Más tarde, las donaciones extranjeras a la Fundación Clinton provocaron críticas, a pesar de su legalidad, de personas que dijeron que el dinero influiría en las decisiones de Hillary Clinton si ella se convirtiera en presidente.
Pero la reciente serie de gobiernos extranjeros que intentan influir ilegalmente en Estados Unidos es una "gran desviación" del pasado, dijo Ann Ravel, ex presidenta de la Comisión Federal de Elecciones.
“La razón por la que no queremos dinero extranjero en nuestras campañas es porque nos quita nuestra autonomía como país. Cuando los extranjeros sienten que con impunidad pueden dar dinero y no estar sujetos de ninguna manera a las leyes, entonces, obviamente, el dinero se da con el propósito de influir en la política ", dijo Ravel. "Es por eso que la mayoría de las personas dan contribuciones de campaña de todos modos".