Hay algo extraño en los restos fantasmales de estrellas muertas en medio de la Vía Láctea. Las nebulosas planetarias de un tipo particular parecen estar todas alineadas de la misma manera, casi paralelas al plano galáctico.
Esta peculiaridad fue visto por primera vez hace más de una década por el astrónomo con ojos de águila Bryan Rees de la Universidad de Manchester en el Reino Unido. Ahora, Rees y su equipo, dirigido por el astrónomo Shuyu Tan de la Universidad de Hong Kong, creen que están más cerca de descubrir la razón: el entorno magnético en la región de la galaxia donde se observa esta alineación.
“Este descubrimiento,” dice el astrofísico Albert Zijlstra
nebulosas planetarias son particularmente etéreos, relativamente efímero fenómeno. Son los restos desechados de estrellas como el Sol que llegan al final de sus vidas y expulsan su material exterior antes de que el núcleo se colapse en un remanente estelar conocido como enana blanca.
Debido a que se desprenden sin la explosión de una supernova, las nebulosas a menudo permanecen relativamente intactas, flotando como burbujas brillantes fantasmales en el espacio. Así es como obtuvieron su nombre, porque algunos de ellos son redondos, como los planetas.
Si la enana blanca comparte su sistema con otra estrella, como hacen muchas, la nebulosa planetaria se verá bastante diferente. Los científicos creen que el movimiento orbital entre las dos estrellas en los sistemas binarios talla la nebulosa en lóbulos, como un reloj de arena.
En 2011Rees notó que estos Nebulosas planetarias en mariposa a menudo están curiosamente alineados de tal manera que su eje mayor se encuentra paralelo, o casi paralelo, al plano galáctico.
Tan y sus colegas investigaron 136 nebulosas planetarias en la Vía Láctea. bulto galáctico; una región compacta de estrellas que se encuentra en los centros de la mayoría de las galaxias espirales.
Descubrieron que las nebulosas que exhiben la alineación peculiar son aquellas en las que el binario está en una órbita muy pequeña y estrecha.
Esto, dicen, es una pista que puede ayudar a desentrañar la historia de la formación de la galaxia.
“Las nebulosas planetarias nos ofrecen una ventana al corazón de nuestra galaxia y esta información profundiza nuestra comprensión de la dinámica y la evolución de la región del bulbo de la Vía Láctea”. Zijlstra explica.
“La formación de estrellas en el bulbo de nuestra galaxia es un proceso complejo que involucra varios factores como la gravedad, la turbulencia y los campos magnéticos. Hasta ahora, no teníamos evidencia de cuál de estos mecanismos podría estar causando este proceso”. ocurrir y generar este alineamiento”.
La única explicación plausible para la alineación curiosamente ordenada de este subconjunto específico de nebulosas planetarias son campos magneticos, según los investigadores. Si bien los campos magnéticos en la protuberancia galáctica no son actualmente lo suficientemente fuertes como para explicar la disposición uniforme, podrían haberlo sido en el pasado, bloqueando los binarios en alineación mucho antes de la formación de las nebulosas planetarias.
Esto implicaría que los binarios más jóvenes y aquellos con una separación orbital más amplia no serían necesariamente propensos al mismo efecto, lo cual es consistente con las observaciones del equipo. Sin embargo, se necesitarán más observaciones y análisis para confirmar que esto es lo que está inclinando las nebulosas planetarias en el centro galáctico.
“La importancia en esta investigación”, Zijlstra dice“se encuentra en el hecho de que ahora sabemos que la alineación se observa en este subconjunto muy específico de nebulosas planetarias”.
La investigación ha sido publicada en Las cartas del diario astrofísico.