Como tan temprano como hace 23 millones de años, mastodontes gigantes vagaban por la Tierra. Estos ancestros de elefantes eran típicamente más bajos que sus descendientes de hoy en día, pero eran más densos y también tenían colmillos característicos. Estos gigantescos mamíferos también fueron cazados por los primeros humanos antes de extinguirse aproximadamente Hace 13.000 a 12.700 años.
Un equipo de investigadores ha encontrado ahora lo que se cree que es la evidencia directa más antigua de la caza de mastodontes en las Américas. Estudiaron fragmentos de hueso incrustados en una costilla de mastodonte desenterrada en la década de 1970 en Sitio Manis de los estados de Washington y encontró la punta de un arma en el interior. El arma es un proyectil que en realidad fue hecho del hueso de otro mastodonte.
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Los hallazgos fueron descritos en un estudio publicado el 2 de febrero en la revista Avances de la ciencia.
“Aislamos los fragmentos de hueso, los imprimimos y los ensamblamos”, dijo el coautor Michael Waters, antropólogo y director del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos de Texas A&M. en una oracion. “Esto mostró claramente que se trataba de la punta de un proyectil de hueso. Esta es la punta de proyectil de hueso más antigua de las Américas y representa la evidencia directa más antigua de caza de mastodontes en las Américas”.
El proyectil Manis tiene unos 13.900 años y es anterior a otros proyectiles encontrados en el sitio por unos 900 años. Estas herramientas están asociadas a la gente de cloviscuyas puntas de lanza se han encontrado en varios sitios de fósiles en todo el país.
“Lo importante de Manis es que es la primera y única herramienta de hueso que data de antes que Clovis. En el otro sitio anterior a Clovis, solo se encuentran herramientas de piedra”, Aguas dijo. “Esto muestra que los primeros estadounidenses fabricaron y usaron armas de hueso y probablemente otros tipos de herramientas de hueso”.
Según el estudio, el proyectil quedó atascado en la costilla del mastodonte. Sin embargo, el hueso utilizado para hacer la punta del proyectil provino del hueso de la pierna de otro mastodonte. También se le dio forma de punta a propósito.
“La lanza con la punta de hueso fue arrojada al mastodonte. Penetró la piel y el tejido y finalmente entró en contacto con la costilla. El objetivo del cazador era meterse entre las costillas y perjudicar la función pulmonar, pero el cazador falló y golpeó la costilla”. dijo aguas
A estudio publicado en 2011 en esta misma costilla se utilizó la datación por radiocarbono para determinar la edad de la muestra, y un estudio genético posterior confirmó que pertenecía a un mastodonte. Este nuevo estudio utilizó imágenes de TC y software 3D para crear imágenes 3D de cada fragmento óseo. El equipo pudo volver a unir las piezas como un rompecabezas para mostrar cómo se veía el proyectil antes de que entrara en la costilla del mastodonte y se astillara.
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El sitio de Manis brinda a los científicos más información sobre la vida de las primeras personas que vivieron en las Américas, pero el debate sobre cuándo llegaron las personas aún continúa. Waters cree que las primeras personas probablemente llegaron a las Américas en barco a lo largo del Pacífico Norte antes de trasladarse al sur.
“Parece haber un grupo de sitios tempranos en la parte noroeste de los Estados Unidos que datan de hace 16.000 a 14.000 años que son anteriores a Clovis. Es probable que estos sitios representen a las primeras personas y sus descendientes que ingresaron a las Américas al final de la última Edad de Hielo”. dijo aguas.
Algunas de las estimaciones de cuándo los humanos habitaron América del Norte por primera vez generalmente ignoran el conocimiento indígena de que la vida y la cultura en América del Norte existe mucho más allá incluso de la estimación de 23.000 años.
“Hay muchos sitios que tienen dataciones realmente buenas e informes muy buenos que son mucho más antiguos”, dijo Paulette Steeves, arqueóloga Cree-Metis de la Universidad de Algoma que estudia la historia indígena y autora de El Paleolítico Indígena del Hemisferio Occidental. ciencia pop en 2021. Steeves ha compilado cientos de hallazgos que ella dice presenta evidencia creíble de que los humanos en las Américas datan de antes de los 16,000 años.
A conjunto de huellas fosilizadas encontradas en el Parque Nacional White Sand de Nuevo México son uno de los ejemplos más discutidos que contradicen la hipótesis de asentamiento de 14.000 a 16.000 años, pero no son la única evidencia. Los investigadores también han encontrado herramientas de piedra de posiblemente 30.000 años de antigüedad en una cueva en el centro de México y huesos de animales no nativos que pueden mostrar evidencia de haber sido cocinados por humanos que se encontraron en otro lugar de México y tienen entre 28.000 y 30.000 años.