El valor de las inversiones chinas en Australia colapsó el año pasado en medio de un escrutinio más estricto por parte de Canberra, un colapso de las relaciones bilaterales y una disminución global de la inversión extranjera debido a la pandemia.
La dramática caída de la inversión china se debió al hecho de que otros miembros de la red de inteligencia Five Eyes, incluidos los EE. UU. Y el Reino Unido, endurecieron los controles sobre las inversiones extranjeras por razones de seguridad nacional.
Los nuevos datos muestran que la inversión china cayó un 61 por ciento a 1.000 millones de dólares australianos (780 millones de dólares estadounidenses) en 2020, desde 2.600 millones de dólares australianos en el año anterior y un máximo de 16.500 millones de dólares australianos en 2016. 2016 fue un punto culminante en las relaciones entre China y Australia, que coincidió con un acuerdo de libre comercio. En contraste, solo se registraron 20 transacciones el año pasado.
La inversión china en 2020 se limitó a solo tres sectores: inmobiliario, minería y manufactura, un gran cambio con respecto a años anteriores, cuando las actividades cubrían todas las industrias. Esto proviene de una base de datos que registró las inversiones chinas de la Universidad Nacional de Australia.
Shiro Armstrong, director de la Oficina de Investigación Económica de Asia Oriental en ANU, dijo que la caída en la inversión refleja principalmente el impacto de Covid-19 y una mirada más cercana a la financiación extranjera de Canberra, particularmente de China.
La inversión extranjera directa global cayó un 42 por ci ento durante la pandemia, mientras que la inversión extranjera en Australia cayó un 46 por ciento, según las Naciones Unidas, agregó.
“Esta es una historia notable si se tiene en cuenta que Australia fue el objetivo más grande del mundo para la inversión china durante el apogeo del boom de las materias primas. Recibimos mucha más inversión que EE.UUy eso simplemente colapsó ”, dijo Armstrong al Financial Times.
Las relaciones entre Australia y China cayeron a su nivel más bajo en generaciones después de que Canberra pidiera una investigación internacional sobre los orígenes de Covid-19 e introdujera leyes estrictas contra la interferencia extranjera y controles más estrictos sobre la inversión extranjera.
Canberra introdujo cambios temporales en su marco de inversión en marzo del año pasado, a través de los cuales todas las inversiones extranjeras fueron revisadas por su Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras. Esto generó retrasos prolongados, especialmente para los inversores chinos, según los banqueros involucrados en las transacciones.
El gobierno también forzó el abandono de dos acuerdos de alto perfil: la oferta A $ 600 millones de China Mengnius por Lion Dairy en Japón y la oferta de China State Construction Engineering Corp. 300 millones de dólares para Probuild, una empresa de construcción sudafricana, a través de la desaprobación de señales privadas.
“El mensaje del gobierno es que la inversión china no es bienvenida. No podría ser más fuerte ni más claro ”, dijo Geoff Raby, asesor de empresas chinas y ex embajador de Australia en China.
“El caso más atroz fue el bloqueo de la venta de Lion Dairy, para el cual no existía ninguna justificación estratégica o de seguridad nacional. Firb estuvo de acuerdo, pero el tesorero bloqueó la inversión. ”
Canberra endureció su marco de inversión en el extranjero en enero, introduciendo pruebas de seguridad nacional adicionales y un “último recurso” para procesar transacciones incluso después de su aprobación. Esta medida podría llevar al gobierno a reconsiderar adquisiciones controvertidas, incluida la compra de Darwin Port por parte de la empresa china Landsbridge.
Beijing ha acusado a Australia de “armar” el concepto de seguridad nacional para bloquear la inversión china, una afirmación que Canberra niega. La introducción de controles de capital en Beijing en 2017 también ha reducido los flujos de inversión extranjera de China.
Josh Frydenberg, tesorero de Australia, dijo que las reglas “logran un equilibrio entre mantener a Australia como un destino atractivo para la inversión extranjera, mantener la confianza pública en la integridad de nuestro marco de inversión y proteger los intereses y la seguridad nacionales de Australia”.
La caída de la inversión aún no se ha reflejado en el comercio chino-australiano, que continúa en auge debido al aumento de los precios del mineral de hierro a pesar de la introducción de aranceles y otras barreras comerciales por parte de Pekín para productos seleccionados.
Sin embargo, los analistas dijeron que el deterioro del clima de inversión afectaría en última instancia al comercio.
“Con el tiempo, la disminución de la inversión también significará un menor comercio bilateral, un resultado que Beijing busca activamente castigar a Australia por sus supuestas violaciones políticas”, dijo Richard McGregor, investigador principal del Lowy Institute.
En noviembre, el Reino Unido anunció el mayor cambio en las reglas de inversión extranjera en dos décadas para evitar que las empresas extranjeras compren activos sensibles en medio de preocupaciones sobre la influencia de China. Un mes después, el Congreso aprobó una ley que obligaba a las empresas chinas a alejarse de las bolsas de valores estadounidenses si no cumplían con las normas contables nacionales.
Cobertura adicional de Sun Yu en Beijing