maddie phaneuf, una biatleta olímpica (hace una combinación de esquí de fondo y tiro con rifle) del norte del estado de Nueva York ha visto los Juegos de Invierno de este año con entusiasmo mixto. Le entristece, pero no le sorprende, que el evento haya tenido que usar nieve artificial, ya que las nevadas son cada vez más difíciles de predecir en todo el mundo.
Cada vez es más obvio para Phaneuf que encontrar la cantidad adecuada de nieve para deportes como el suyo es más complicado de lo que solía ser. Como atleta profesional, ha viajado para competir y entrenar en lugares como los Dolomitas en Italiacordilleras nevadas conocidas por sus largos inviernos, solo para encontrar un entorno completamente diferente.
“Te estás imaginando estos lugares como maravillosos lugares invernales que tienen tanta nieve, y llegas allí y solo hay pasto verde, y solo hay una cinta de nieve blanca que es toda hecha por el hombre”, dijo. “Obviamente, es difícil ver eso como atleta profesional, donde ese es tu sustento para competir con eso”.
La crisis climática está cambiando el clima invernal en todo el mundo. Lo que alguna vez fue una temporada predecible de clima frío y nieve ahora es una mezcolanza de nevadas extremas y períodos secos. Los Juegos Olímpicos de Invierno de este año han preocupado tanto a los defensores del clima como a los atletas de deportes de invierno. Pekín ha experimentado niveles peligrosamente altos de contaminación
Mario Molina es el director ejecutivo de Protege nuestros inviernos (prisionero de guerra), un sin fines de lucro que promueve la política climática progresista. Su objetivo es convertir a los entusiastas del aire libre en defensores del clima utilizando sus experiencias personales y su amor por los deportes de invierno como motivación. “Alentamos a la comunidad al aire libre, que es [more than] 35 millones de personas que recrean [with] deportes al aire libre todos los años, y tratamos de difundir el mensaje para participar en el proceso cívico llamando a sus funcionarios electos”, dijo Molina. “Y sacamos el voto a favor de los candidatos amigables con el clima”.
POW también trabaja con atletas profesionales y personas influyentes en los deportes de invierno como Phaneuf, que están viendo cambiar sus carreras por inviernos más cortos y nevadas erráticas, para involucrar a otros que están preocupados por el futuro de los deportes de invierno. La organización socios
Para hacer sonar la alarma sobre un futuro potencialmente sin nieve, POW lanzó “Pendientes resbaladizas: cómo el cambio climático amenaza los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022.” El informe apuntaba investigación de la Universidad de Waterloo que encontró que, “de las 21 ciudades que han albergado los Juegos Olímpicos de Invierno hasta 2022, solo Sapporo en Japón tendría las condiciones necesarias para albergarlos nuevamente de manera segura y justa a fines del 21 siglo si no hay una reducción drástica de los gases de efecto invernadero”.
Thomas Painter es un hidrólogo de nieve que trabaja con Observatorios de nieve aerotransportados Inc., una organización con sede en California que recopila datos sobre la nieve derretida que sale de las principales cuencas hidrográficas del oeste de los Estados Unidos. Explicó que la crisis climática está dificultando la predicción de nevadas confiables para partes del mundo que solían tener inviernos nevados regulares.
“Nos estamos moviendo hacia más precipitaciones que caen como lluvia que solían caer como nieve… Hay una enorme volatilidad, y creo que eso va a tomar la decisión de dónde seguiremos teniendo los Juegos Olímpicos de Invierno”, dijo.
Eso no quiere decir que no estén ocurriendo tormentas de nieve; hemos visto grandes tormentas de nieve y hielo este año. Pero un clima cambiante hará que el invierno sea más fiesta o hambredonde hay grandes nevadas seguidas de largos periodos de tiempo con sin nieve en absoluto. Painter señaló una variedad de factores como glaciares que se derriten rápidamente, sequías en todo el mundo y ríos atmosféricos cambiantes que solían asegurar lluvia y nevadas predecibles.
Molina señaló cómo se pueden replicar algunos deportes en interiores; eventos como el patinaje artístico ya se llevan a cabo en pistas cubiertas. Pero atletas como Phaneuf necesitan entrenar y competir a lo largo de tramos de tierra.
Sin nevadas regulares e inviernos largos, es más difícil para las áreas mantener una “base” de nieve para que las rocas y otros elementos no dañen regularmente equipos como esquís y tablas de snowboard. Muchas estaciones de esquí tratan de tener un base de unas 20 pulgadas de nieve antes de abrir; las áreas designadas para el esquí de fondo solo necesitan unas pocas pulgadas si el área está cubierta de hierba en la primavera. Si hay muchas rocas en el suelo, es necesario que haya varias pulgadas de nieve. Sin esa capa gruesa, los esquiadores y practicantes de snowboard pueden lesionarse fácilmente al tropezarse.
Cuando no hay suficiente nieve, algunos organizadores de competencias tienen que traer nieve de otras áreas. Los deportes de distancia como el de Phaneuf no pertenecen al interior, pero las condiciones actuales han provocado que muchas competiciones se cancelen o reubiquen debido a la falta de nieve adecuada.
“He tenido experiencias en las que hemos estado en carreras y la única nieve que podía proporcionarnos estaba extremadamente sucia y llena de rocas. Y tan pronto como acabas de esquiar, un circuito de un kilómetro o dos kilómetros, tus esquís están totalmente dañados… llenos de rasguños y abolladuras”, dijo.
Cuando no hay nieve local para mover, los lugares y eventos se han convertido en nieve artificial. Beijing tuvo que utilizar nieve artificial en su totalidad para albergar los juegos. El uso de nieve artificial se ha vuelto cada vez más común en otros Juegos Olímpicos anteriores. La nieve falsa se utilizó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid. También representó más de la mitad de la nieve durante los juegos de Sochi de 2014, y alrededor del 90 % de la nieve en Pyeongchang en 2018 provino de máquinas de nieve. Vox informó.
La nieve artificial no funciona con equipos deportivos de la misma manera que lo haría la nieve natural. La nieve hecha artificialmente puede parecerse a la materia caída, pero cuando se la pone bajo un microscopio, la estructura es muy diferente. La nieve real está hecha de copos de nieve y no está tan densamente compactada, mientras que la nieve falsa a menudo se compone de gotitas de agua congelada que se compactan, creando superficies más duras y aterrizajes inseguros.
El informe “Pistas resbaladizas” de POW describió las experiencias de varios atletas, quienes explicaron que competir o entrenar en nieve artificial aumenta el riesgo de “malos aterrizajes”. La esquiadora escocesa de estilo libre Laura Donaldson, que compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City en 2002, señaló en el informe de POW que la nieve artificial realmente puede ser un asco para los deportes profesionales.
“Los despegues en salto pueden ser excesivamente helados y resbaladizos, los malos despegues contribuyen directamente a los malos aterrizajes. Es peligroso para un atleta si los despegues y aterrizajes se forman a partir de capas de hielo”, dijo Donaldson en el informe. “Si los súper tubos Freestyle se forman a partir de máquinas para hacer nieve en una mala temporada, las paredes del tubo son sólidas… Esto es peligroso para los atletas, algunos han muerto”.
Phaneuf es uno de los muchos atletas y ex atletas olímpicos que han trabajado con organizaciones como POW y han viajado a Washington DC para presionar por una mejor legislación climática para que los profesionales como ella y otros empleados en la industria del aire libre puedan mantener su sustento.
“Egoístamente quiero seguir viendo los Juegos Olímpicos… También es difícil ver que estas comunidades y la próxima generación de esquiadores no puedan crecer con esta abundante nieve y un invierno real”, dijo.
Painter ve la supervivencia de los Juegos Olímpicos como un símbolo de cuánto esfuerzo han puesto los líderes y las comunidades internacionales para reducir las emisiones y proteger los entornos nevados mientras todavía los tenemos. “Suena como un problema serio del primer mundo”, dijo. “[Water issues cause] conflictos geopolíticos… conflictos regionales… Creo que si todavía tenemos Olimpiadas a finales de este siglo, entonces finalmente habremos hecho algo bien”.