Eche un vistazo a una nueva zapatilla para correr llamada FuelCell Echo Triple que saldrá de New Balance el viernes, y verá que el antepié, la sección en la parte delantera, se ve diferente. El componente negro en forma de retícula en la punta del zapato es el producto de un proceso de impresión en 3D que permite a sus fabricantes diseñar la estructura del material de manera mucho más deliberada que con materiales más comunes.
Tradicionalmente, los fabricantes de calzado usan espuma y molduras industriales para unir las piezas de la entresuela. "Usamos muchos moldes" en la industria del calzado, dice Katherine Petrecca, gerente general de innovación de estudio en New Balance. Primero, el moldeo por inyección toma espuma líquida y produce "un bollo liso de material que tiene aproximadamente la forma de la parte final", explica. Luego, esa pieza en forma de bollo entra en un molde de compresión, que crea el componente final del zapato. Las piezas moldeadas, hechas de materiales como EVA, que significa etileno-acetato de vinilo, se adhieren con pegamento.
Esa es la vieja manera. El nuevo método es diferente e involucra un láser. New Balance está produciendo las piezas impresas en 3D utilizando equipos de una compañía llamada Formlabs, y el proceso comienza con una resina que tiene la consistencia de aceite de oliva o de motor, dice David Lakatos, director de producto de Formlabs. Golpear la resina con un láser de luz azul la estimula a convertirse en un sólido, solo en los lugares donde la golpearon. La resina es técnicamente un fotopolímero, lo que significa que la luz del láser provoca que las cadenas de moléculas relativamente cortas se unan y formen cadenas más largas.
El resultado es que el nuevo componente tiene una geometría diseñada que Lakatos compara con una "esponja celular" con una sensación orgánica. Eso es diferente, por supuesto, de la espuma moldeada por inyección y luego por compresión. "La espuma es un material homogéneo", dice Lakatos. "Aquí tiene la capacidad de diseñar realmente partes del material, de la suela, que responden de manera muy diferente a otras partes de la suela".
La espuma EVA naturalmente tendrá una estructura celular microscópica que New Balance espera que sea homogénea y consistente (no desea que un componente tenga una sensación asimétrica), mientras que en este caso, con la impresión 3D, la estructura celular más grande está diseñada deliberadamente, capa por capa capa.
"En la parte delantera del pie del FuelCell Echo Triple, hay cientos de estructuras de forma precisa que son sus elementos de amortiguación", dice Petrecca, de New Balance. El diámetro de las celdas que componen la red de la parte impresa en 3D de la nueva gama de zapatos varía desde aproximadamente 5 milímetros hasta incluso alrededor de un centímetro de tamaño.
El resultado es que New Balance dice que este nuevo material mantiene su elasticidad por más tiempo. Las codiciadas propiedades de rebote y retorno de energía del zapato no se degradarán tan rápido como lo harían con espuma. En un comunicado, New Balance describió el rendimiento de esta manera: "Después de 20,000 compresiones (similar a la cantidad de compresiones experimentadas durante un maratón), el antepié del FuelCell Echo Triple retuvo sus propiedades de amortiguación mejor que un antepié de espuma equivalente".
Este nuevo zapato, el FuelCell Echo Triple, sale a la venta este viernes por $ 175; este no es el primer par de patadas en las que la compañía ha puesto este nuevo material. A principios de este verano, New Balance lanzó un zapato llamado 990 Sport que tenía el mismo tipo de componente impreso en 3D en el talón. Y otras compañías de calzado también utilizan la impresión 3D en sus zapatos: Debajo de la armadura, Adidasy Nike Todos estamos experimentando con la tecnología.