BEIJING – Después de casi una semana recorriendo la ciudad azotada por la epidemia de China, filmando a los muertos y a los enfermos en hospitales abrumados, la tensión de ser perseguidos tanto por el nuevo virus como por la policía disuasoria del país comenzó a notarse.
Chen Qiushi parecía demacrado y desaliñado en sus publicaciones en línea, una sombra casi irreconocible del joven enérgico que había entrado en Wuhan en una misión autoasignada para contar las historias de sus habitantes, así como las autoridades cerraron la ciudad Hace casi tres semanas.
Hasta que desapareció la semana pasada, el abogado de 34 años convertido en bloguero fue uno de los pioneros más visibles en un movimiento pequeño pero obstinado que está desafiando el monopolio estrictamente vigilado de la información por parte del gobernante Partido Comunista.
Armados con teléfonos inteligentes y cuentas de redes sociales, estos ciudadanos periodistas están contando sus historias y las de otros de Wuhan y otras zonas de virus bloqueadas en la provincia de Hubei. La escala de esta narración no autorizada no tiene precedentes en ningún brote o desastre importante anterior en China. Presenta un desafío al Partido Comunista, que quiere controlar la narrativa de China, como siempre lo ha hecho desde que asumió el poder en 1949.
"Es muy diferente de todo lo que hemos presenciado", dijo Maria Repnikova, profesora de comunicaciones en la Universidad Estatal de Georgia que investiga los medios chinos.
Nunca tantos chinos, incluidas las víctimas y los trabajadores de la salud, usaron sus teléfonos para televisar sus experiencias de un desastre, dijo. Esto se debe en parte a que los más de 50 millones de personas encerradas en ciudades bajo cuarentena están "realmente ansiosos y aburridos y sus vidas prácticamente se han detenido".
Los medios estatales oficiales ensalzan los esfuerzos masivos del Partido Comunista para construir nuevos hospitales en un instante, enviar a miles de trabajadores médicos y aumentar la producción de máscaras faciales sin detallar las condiciones subyacentes que impulsan estos esfuerzos.
Chen hizo exactamente eso en más de 100 publicaciones de Wuhan durante dos semanas. Mostró a los enfermos abarrotados en los pasillos del hospital y las luchas de los residentes para recibir tratamiento.
"¿Por qué estoy aquí? He declarado que es mi deber ser ciudadano-periodista ", dijo, mientras se filmaba con un palito selfie afuera de una estación de tren. "¿Qué clase de periodista eres si no te atreves a ir al frente en un desastre?"
Un video publicado el 25 de enero mostró lo que Chen dijo que era un cuerpo dejado debajo de una manta afuera de una sala de emergencias. Dentro de otro hospital, filmó a un hombre muerto apoyado en una silla de ruedas, con la cabeza gacha y la cara pálida.
"¿Qué le pasa?", Le preguntó a una mujer que sostenía al hombre con un brazo sobre el pecho.
"Él ya pasó", dijo.
Las publicaciones y vlogs de Chen, o blogs de video, obtuvieron millones de visitas y la atención de la policía.
En un angustiado publicación de video Cerca del final de su primera semana en Wuhan, dijo que la policía lo había llamado, queriendo saber dónde estaba, e interrogado a sus padres.
"Tengo miedo", dijo. "Tengo el virus frente a mí y, en mi espalda, tengo el poder legal y administrativo de China".
Con la voz temblorosa de emoción y lágrimas en los ojos, prometió continuar "mientras viva en esta ciudad".
"¡Incluso la muerte no me asusta!", Dijo. "¿Entonces crees que le tengo miedo al Partido Comunista?"
La semana pasada, las publicaciones de Chen se agotaron. Su madre rompió el silencio con una publicación de video en las pequeñas horas del viernes. Ella dijo que Chen era inalcanzable y pidió ayuda para encontrarlo.
Más tarde esa noche, su amigo y conocido artista marcial mixto Xu Xiaodong dijo en una transmisión en vivo en YouTube que Chen había sido puesto en cuarentena por la fuerza durante 14 días, considerado el período máximo de incubación del virus. Dijo que Chen había estado sano y no mostraba signos de infección.
El domingo, Xu tuiteó que a pesar de suplicar a las autoridades una llamada con Chen, él y otros no han podido ponerse en contacto.
La policía también llamó a Fang Bin la semana pasada, quien ha estado publicando videos de hospitales de Wuhan, incluyendo imágenes de bolsas de cadáveres apiladas en un minibús, esperando ser transportadas a un crematorio.
Fang, un vendedor de ropa tradicional china, filmó un intercambio irritante a través de la rejilla metálica de su puerta con un grupo de cuatro o cinco oficiales. El metraje publicado en Youtube
"¿Por qué hay tantos de ustedes?", Preguntó Fang. "¡Si abro la puerta, me llevarás lejos!"
Chen volvió a publicar ese video en su cuenta de Twitter, uno de sus últimos tweets antes de su desaparición.
La muerte de un médico de Wuhan la semana pasada centró la atención en intentos anteriores de suprimir el habla y sus consecuencias. La policía había acusado al Dr. Li Wenliang de difundir rumores después de que despertó la alarma en diciembre sobre el brote. Él sucumbió al virus, provocando un torrente de dolor, junto con ira hacia las autoridades por cómo había sido tratado.
La policía de Wuhan remitió una solicitud de comentarios a las autoridades provinciales de Hubei. Llamadas repetidas a la oficina de asuntos exteriores de Hubei sonaron sin respuesta, reproduciendo en su lugar un mensaje pregrabado: "No creas rumores, no difundas rumores".
Para Gao Fei, un trabajador migratorio detenido luego de criticar al presidente chino Xi Jinping por el brote del virus, la muerte del médico y la desaparición de Chen son "una llamada de atención para el pueblo chino".
"La razón principal por la que nuestro gobierno no pudo controlar esto es porque siempre ocultan la verdad y bloquean la información de los ciudadanos", dijo desde su ciudad natal en Hubei.
Gao, un soldador que había regresado a casa desde el sur de China justo antes del cierre, fue a hospitales y farmacias y compartió lo que vio en línea. Después de tuitear que las medidas de Xi eran contra la humanidad, fue detenido con usuarios de drogas y un "manifestante" que señaló hospitales superpoblados.
Admira la valentía de Chen y su impulso por el progreso social. "Él es la columna vertebral, la columna vertebral de China", dijo Gao.
Desde que se graduó de la facultad de derecho en 2007, Chen ha trabajado como mesero, limpiador de hoteles, actor de doblaje, reportero de policía y, finalmente, presentador de televisión, iniciando una incipiente carrera en los medios. Pasó la barra en 2014 y comenzó a practicar en Beijing,
En 2018, Chen comenzó un video blog sobre Douyin, la versión china de TikTok, y rápidamente acumuló más de un millón de fanáticos por sus comentarios legales.
Tuvo problemas el año pasado después de publicar videos de protestas en favor de la democracia en Hong Kong. Viajando a la ciudad china semiautónoma, asistió a una manifestación patriótica pro Beijing y una marcha de protesta, mostrando a ambas partes para dar a su audiencia continental una perspectiva equilibrada. En respuesta, las autoridades cerraron sus cuentas de redes sociales chinas y lo llamaron de regreso al continente.
Desde Wuhan, Chen ha transmitido en YouTube y Twitter, que están bloqueados en China. Solo las personas que usan una red privada virtual, o VPN, pueden ver los videos. Su página de YouTube tiene el lema: "No cantes las alabanzas de los ricos y poderosos, habla solo por la gente común".
Algunas de sus publicaciones estaban teñidas de humor negro. Chen planteado en una botella de plástico con la parte inferior cortada sobre su cabeza, luciendo como un astronauta. Él mostró dos hombres, uno con una toalla sanitaria, los otros pantalones para la incontinencia, en lugar de mascarillas agotadas.
Otros mensajes gritaron desafío.
"Dejar que la gente hable no puede causar la muerte", dijo. tuiteó el 28 de enero. "No dejar que la gente hable puede causar muchas muertes".
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Leicester informó desde París.
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