Ghuman, Wang y sus colegas recurrieron a personas que se sometían a una cirugía cerebral por epilepsia. Algunas personas con epilepsia grave o intratable optan por la extirpación quirúrgica de las pequeñas partes del cerebro que desencadenan las convulsiones. Antes de cualquier operación, se les pueden implantar electrodos en el cerebro durante una semana más o menos. Durante ese tiempo, estos electrodos monitorean la actividad cerebral para ayudar a los cirujanos a identificar dónde comienzan las convulsiones e identificar exactamente qué parte del cerebro debe extirparse.
Los investigadores reclutaron a 20 de estos individuos para que se ofrecieran como voluntarios en su estudio. A cada persona se le implantaron de 10 a 15 electrodos durante entre tres y 12 días.
La pareja recolectó grabaciones de los electrodos durante todo el período. Todos los voluntarios estaban en el hospital mientras eran monitoreados, pero aún hacían cosas cotidianas como comer, hablar con amigos, mirar televisión o leer libros. “Sabemos muy poco sobre lo que hace el cerebro durante estos comportamientos reales y naturales en un entorno del mundo real”, dice Ghuman.
El borde del caos
El equipo encontró algunos patrones sorprendentes en la actividad cerebral en el transcurso de la semana. Las redes cerebrales específicas parecían comunicarse entre sí en lo que parecía un “baile”, con una región que parecía “escuchar” mientras que la otra “hablaba”, dicen los investigadores, que presentaron sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia en San Diego el año pasado.
Y aunque los cerebros de los voluntarios parecían pasar de un estado a otro a lo largo del tiempo, lo hacían de una forma curiosa. En lugar de simplemente pasar de un patrón de actividad a otro, sus cerebros parecían moverse rápidamente entre varios otros estados intermedios, aparentemente al azar. A medida que el cerebro cambia de un estado semiestable a otro, parece abrazar el caos.