Los sectores de bebidas están preocupados de que la nueva propuesta de la Comisión Europea sobre legislación de envases sea errónea al centrar sus sectores casi exclusivamente en envases reutilizables en detrimento de los planes de reciclaje, en lugar de adoptar un enfoque holístico que combine ambos.
Nuestros sectores (cervezas, sidras, zumos de frutas, aguas minerales naturales y refrescos) han sido pioneros en avanzar hacia la sostenibilidad medioambiental. Estamos muy comprometidos con la creación de una economía circular para nuestros envases de bebidas, reduciéndolos, reciclándolos y reutilizándolos. Esta es una tarea compleja para casi todas las empresas.
Apoyamos las ambiciones de aumentar la reutilización. Debería ser parte de la estrategia de la UE para reducir los residuos de envases, pero debería complementar los esfuerzos ya realizados, y aún por realizar, para reducir y reciclar los envases, y debería dejar espacio para adaptarse a los contextos locales cambiantes y la evidencia emergente.
Por lo tanto, nos preocupa profundamente que el borrador de revisión propuesto por la Comisión Europea de la Directiva de envases y residuos de envases de la UE (PPWD) pueda establecer una nueva ruta dramática y discriminatoria para nuestras bebidas, singularizando nuestros sectores y definiendo envases reutilizables como esencialmente nuestro único camino hacia circular. embalaje.
Consecuencias no deseadas del reciclaje
Este enfoque será desastroso no solo para las empresas de nuestros sectores, sino también para todos los sistemas de reciclaje que funcionan bien. Será necesario reducir o revertir las enormes inversiones realizadas en los últimos años para lograr la circularidad de nuestros envases. En última instancia, hará que nuestro viaje hacia una mayor sostenibilidad ambiental sea más largo y complejo, sin garantías de éxito.
Reciclar y reutilizar son caminos diferentes hacia el mismo objetivo.
Ambos pueden ayudar a lograr la circularidad del empaque, el uso reducido de material virgen y una menor huella ambiental en comparación con el statu quo.
No deberíamos, a priori, promover la reutilización a expensas del reciclaje, especialmente cuando el impacto ambiental relativo varía dependiendo de múltiples factores. Si bien hay situaciones y condiciones en las que la reutilización es preferible y, de hecho, ya funciona bien, no necesariamente funciona mejor que el reciclaje. Las evaluaciones de impacto no han establecido que los altos objetivos de reutilización en todos los ámbitos tendrán un impacto positivo en el medio ambiente en todos los casos y para todos los envases. El contexto es clave.
Al evaluar el impacto medioambiental de los envases de bebidas reutilizables, entran en juego muchos factores, como los recursos necesarios para producir envases reutilizables, la medida en que cambiará el comportamiento del consumidor para garantizar que los envases se reutilicen realmente, la huella de carbono relacionada con el transporte de botellas y cajas retornables, y la energía necesaria para lavar los envases antes de su reutilización. Los impactos diferirán entre categorías; por ejemplo, la legislación exige que el agua mineral natural se embotelle en la fuente, lo que limita la flexibilidad de la producción y la logística.
Aseguremos igualdad de condiciones para nuestras bebidas
Si las propuestas de la Comisión Europea solo proponen objetivos de reutilización dentro de la industria de las bebidas, también sería discriminatorio y mostraría un total desprecio por todos los esfuerzos pioneros de circularidad en los que ya se están basando nuestros sectores.
A la hora de fijar objetivos y obligaciones de reutilización para las bebidas, sería además incomprensible e inaceptable para los sectores de la cerveza y la sidra que se concedieran exenciones a priori para el resto de sectores de bebidas alcohólicas.
Evitar el uso de más material virgen
Los objetivos de reutilización demasiado ambiciosos también pueden, en algunos casos, aumentar la cantidad de material virgen en el mercado, especialmente en la fase de transición. Se necesitarán envases de bebidas reutilizables mucho más pesados, lo suficientemente duraderos como para sobrevivir a múltiples viajes a lo largo de la cadena de reutilización, para abastecer el sector.
Los sistemas de reutilización también pueden generar cuellos de botella logísticos, ya que dependen de la devolución eficiente de los paquetes tanto por parte de los consumidores como de los minoristas. Mientras los productores esperan la devolución de los contenedores, se necesitan más envases para llenar el vacío, demandando necesariamente más materias primas para su producción.
En cuanto a las latas de metal, el envase elegido por muchos pequeños productores y para el consumo sobre la marcha, son infinitamente reciclables pero actualmente no existen en forma reutilizable. Se necesitarían otros materiales para reemplazarlos si se van a cumplir objetivos de reutilización demasiado altos para todos los tipos de envases de bebidas.
Un duro golpe económico a miles de empresas
Los formuladores de políticas deben reconocer que los objetivos de reutilización demasiado ambiciosos podrían ser económicamente ruinosos para miles de empresas dentro de nuestros sectores. Cumplir con los nuevos objetivos de reutilización no es un ajuste menor, sino un cambio completo en el modelo comercial y los procesos de producción para muchos productores, en particular las PYME. Por ejemplo, un informe de PwC encargado por UNESDA reveló que avanzar hacia una cuota de mercado del 20 % de botellas de PET reutilizables para 2030 costaría a los fabricantes de refrescos de la UE 19.000 millones de euros.
Las pymes, ya agobiadas por la inflación y los altos costos de la energía, simplemente no tienen los recursos para comprometerse con inversiones tan masivas en tan poco tiempo. Hay miles de pymes en nuestros sectores que venden localmente, a menudo en zonas rurales, con una sola línea de envasado. Miles de puestos de trabajo en las comunidades locales están en juego.
Esta focalización discriminatoria, desproporcionada y fuera de lugar de nuestros sectores sería un trago amargo de tragar, incluso si este fuera el único camino hacia el envasado sostenible. Pero no lo es. El borrador del plan de la comisión es actualmente exigir a nuestros sectores que participen en una medida política mientras ignoran el progreso realizado en el reciclaje y la efectividad de muchos de los sistemas ya implementados para recolectar y reciclar nuestros envases. No tiene sentido.
Ambición necesaria pero la ambición correcta
No estamos abogando por ninguna ambición. De hecho, lo opuesto es verdad. Somos líderes en empaquetar la sostenibilidad y abogar por que se mantenga la visión fundamental del Acuerdo Verde de la UE: medidas políticas ambiciosas y basadas en evidencia que apoyan el crecimiento y el empleo sostenibles y que tienen sentido para nuestro medio ambiente.
Sabemos que un enfoque combinado que incluye reducir, reutilizar y reciclar funciona. Los envases de bebidas reutilizables no son la única forma.
Existe un camino mejor, basado en la combinación de todas las soluciones disponibles, que ya conduce a la circularidad de nuestros envases de bebidas. No debe ser socavado. Por lo tanto, esperamos una propuesta de apoyo y razonable de la Comisión Europea.