El tiburón fósil Ptychodus Se identificó por primera vez hace 190 años, pero en los siglos transcurridos de investigación paleontológica, ha sido difícil lograr una mirada exhaustiva a este pez antiguo. Hasta ahora. en un papel publicado la semana pasada en las Actas de la Royal Society B, un equipo de investigadores describe un excepcionalmente bien conservado Ptychodus, fosilizado desde su nariz hasta la punta de su cola.
En su investigación, los paleontólogos analizaron seis casi completos Ptychodus especímenes excavados en Vallecillo, México, durante la última década. Los especímenes revelan los componentes esqueléticos de los tiburones, así como los contornos de sus cuerpos conservados. El equipo utilizó los fósiles para determinar nueva información sobre la anatomía de los tiburones y su lugar en el árbol genealógico de los tiburones.
“Este nuevo estudio proporciona información crucial sobre las afinidades [evolutionary relations] y la paleoecología de Ptychodus”, dijo Romain Vullo, paleontólogo de la Universidad de Rennes en Francia y autor principal del artículo, en un correo electrónico a Gizmodo. “Hasta ahora, este tiburón del Cretácico sólo se conocía por dientes aislados, denticiones [sets of teeth]y algunos elementos esqueléticos como las vértebras”.
“Los ejemplares completos de México revelan que Ptychodus Era un tiburón de aguas abiertas que nadaba rápidamente (de forma similar al marrajo sardinero actual), que probablemente usaba su dentición rechinadora para alimentarse principalmente de amonites y tortugas marinas”, añadió Vullo.
En 2021, Vullo fue el autor principal de un artículo que describe Aquilolamna milarcaea Tiburón lamniforme de la era Cretácica de aspecto extraño que fue excavado en la misma extensión del este de México. En el reciente artículo, el equipo también clasificó Ptychodus como un lamniforme (un tiburón caballa) y postulan que la extinción del animal puede haber ocurrido debido a la competencia con mosasauriosun grupo extinto de reptiles marinos gigantes.
Pero la realidad puede ser más complicada, como explicó a Gizmodo Tyler Greenfield, paleontólogo de la Universidad de Wyoming. En lugar de ser un tiburón caballa, sugiere Greenfield Ptychodus
“Los tiburones del orden Lamniformes tienen patrones específicos de tamaños y formas de los dientes, las secciones huecas en las mandíbulas que sostienen las filas de dientes y las estructuras cartilaginosas dentro de las vértebras que Ptychodus no tiene”, escribió Greenfield, que no está afiliado al nuevo periódico, en un correo electrónico. “Los autores del nuevo artículo pasaron por alto esas características y, en su lugar, utilizaron ciertas características del cráneo y las mandíbulas, que no son exclusivas de los lamniformes, para clasificar Ptychodus.
Greenfield añadió que, basándose en las similitudes entre Ptychodus y ambos Escualicorax y Ptychocorax (otras dos especies de tiburones antiguos), la familia de los tiburones incluye Ptychodus y el que incluye las dos últimas especies debería colocarse en un orden separado, Anacoraciformes o tiburones cuervo.
“Anacoraciformes fue nombrado por otros autores antes que yo, pero no se ha utilizado como válido desde entonces ni ha incluido pticodóntidos hasta ahora”, dijo Greenfield, y agregó que los dientes construidos para aplastar presas sin cáscara probablemente habrían evolucionado fuera de Lamniformes. “En general, mi hipótesis busca construir una imagen más precisa de las relaciones y la diversidad de los tiburones prehistóricos”, dijo Greenfield.
Se podría suponer que unos fósiles tan inmaculadamente conservados resolverían aspectos de la filogenia del tiburón, no la complicarían. Pero independientemente de cómo se asiente el polvo con respecto a Ptychodus‘, es refrescante (y, de hecho, increíblemente afortunado) que los paleontólogos tengan especímenes tan bien conservados para utilizarlos en sus determinaciones.
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