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El argumento para hacer pagar a Rusia por su ataque no provocado a Ucrania es moral y jurídicamente indiscutible. Cómo lograrlo es una cuestión más difícil. A Estados Unidos se le ocurre la idea de apoderarse de hasta 260 mil millones de euros de activos del Banco Central ruso en el exterior, congelados al inicio de la guerra, y utilizarlos para financiar a Kiev; Los países de la UE como Francia y Alemania son cautelosos. Se requiere mucha precaución. La confiscación de las reservas rusas corre el riesgo de sentar precedentes perjudiciales y socavar la arquitectura financiera mundial.
Generalmente se considera que las reservas de los bancos centrales están protegidas por la inmunidad soberana: la doctrina de que los tribunales nacionales de un país no pueden juzgar las acciones de otro país ni utilizar sus activos para hacer cumplir sentencias. Los abogados internacionales encabezados por Philip Zelikow, un ex diplomático estadounidense de alto rango, han creado una base legal para la transferencia de las reservas estatales rusas. Argumentan que se trata de una “contramedida” justificada contra la grave violación del derecho internacional por parte de Moscú al atacar a Ucrania. Señalan cómo las reservas de Irak fueron utilizadas para compensaciones impuestas internacionalmente después de la invasión de Kuwait por Irak en 1990.
Algunos otros juristas cuestionan este argumento. Los funcionarios estadounidenses ahora parecen apoyarlo en privado, al igual que el Secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord David Cameron. Sin embargo, tener una posible base jurídica es una cosa; Otra cosa es si tiene sentido económico o político utilizarlo. Una preocupación importante es que esto podría dañar la estabilidad financiera internacional –y el estatus del dólar y el euro como monedas de reserva– al socavar la confianza fundamental asociada con el depósito de reservas en otras naciones.
Congelar los activos rusos era una forma sensata de limitar la capacidad de Rusia para financiar su guerra. Los planes de la UE de obtener ganancias inesperadas de sus participaciones no afectarán la estructura de propiedad subyacente. Pero ir más allá y confiscar las reservas cruza una línea. Países como China pueden temer que sus reservas en euros o dólares ya no estén seguras.
También existe el riesgo de que incluso si los activos rusos fueran confiscados, por ejemplo, bajo un mecanismo especial del G7, otros países podrían considerar aceptable resolver disputas confiscando reservas. Con razón o sin ella, muchas naciones del “sur global” verían esto como otro ejemplo de democracias ricas que modifican las reglas para satisfacer sus propios intereses. Estados Unidos y sus aliados han presentado la guerra de Ucrania contra Rusia como una defensa de un orden internacional basado en reglas. Aunque Moscú ha desacatado las normas globales, la respuesta de Occidente debe considerarse legalmente sólida.
Por supuesto, Rusia debe asumir los enormes costos de reconstruir Ucrania. El G7 se ha comprometido a congelar los activos de Moscú hasta que Rusia compense a Kiev por los daños, lo que podría ser una palanca importante en un futuro acuerdo. Pero no es coincidencia que la idea de apoderarse de los activos rusos haya cobrado impulso justo cuando el apoyo de Estados Unidos y la UE al esfuerzo bélico de Kiev se topa con obstáculos políticos. Existe el peligro de que las democracias occidentales se conviertan en un mecanismo para eludir sus propias responsabilidades. Al haberse mantenido alejados del compromiso militar directo, tienen el profundo deber de seguir financiando la defensa de la seguridad y los valores europeos por parte de Ucrania.
Los defensores del uso de activos rusos argumentan que “los contribuyentes occidentales no pagarán”. Pero las economías más ricas del mundo y sus instituciones financieras deberían ponerse a la altura de la tarea juntas y explicar a sus votantes por qué debe suceder. Con una preparación cuidadosa y la creación de la coalición de apoyo más amplia posible, puede haber formas de reducir los riesgos de confiscar las reservas de Moscú. Sin embargo, a medida que 2023 avanza hacia 2024, los líderes occidentales deberían centrar sus esfuerzos en desbloquear y asegurar su propio apoyo financiero para Kiev.