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Los planes europeos para crear una cadena de suministro de baterías para automóviles eléctricos independiente de China se enfrentan a importantes retrasos a medida que las empresas se centran en el mercado estadounidense debido a los subsidios a la energía limpia, advirtió un fabricante líder.
Chris Burns, ex ingeniero de Tesla y director del fabricante australiano de materiales para baterías Novonix, dijo al Financial Times que la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos estaba sacando a los fabricantes de Europa.
Novonix, fabricante del componente de batería de grafito crucial para la transición a los automóviles eléctricos, planea centrarse en el mercado estadounidense, ya que el proyecto de ley de 369 mil millones de dólares ofrece incentivos que la UE y el Reino Unido no están logrando igualar.
“Siempre hemos considerado expandirnos a Europa, pero la financiación se está convirtiendo en el mayor desafío”, dijo Burns.
“Nuestro enfoque es entregar el sitio de Riverside [in Tennessee where it intends to produce graphite] y el lanzamiento de la próxima ubicación en Norteamérica. Nos mantendrá ocupados hasta el final de esta década”.
Los comentarios de Burns resaltan el desafío que enfrenta Europa al construir una cadena de suministro independiente de China, el principal proveedor mundial de grafito y otras materias primas necesarias para las baterías, sin una inyección de subsidios.
El desafío es particularmente grande para el componente del ánodo de la batería, que está hecho de grafito, ya que China controla el 75 por ciento de esta parte de la cadena de suministro, según Benchmark Mineral Intelligence.
Después de que Washington decidió limitar su presencia en Estados Unidos mediante regulaciones más estrictas, los fabricantes chinos apuntan cada vez más a Europa y las regiones vecinas para expandirse.
Beijing también endureció los controles a las exportaciones de grafito en octubre.
Shanghai Putailai, un fabricante de materiales para baterías, dijo en mayo que invertiría 1.300 millones de dólares para construir una fábrica en Suecia, mientras que su rival chino Ningbo Shanshan está considerando una inversión similar en Finlandia.
Además, la empresa canadiense de materiales para baterías SRG Mining, que se ha asociado con el grupo tecnológico chino C-One, anunció que planea construir una instalación de entre 300 y 500 millones de dólares en Marruecos para servir a los mercados de Estados Unidos y Europa.
Novonix pretende producir 20.000 toneladas de grafito por año en Riverside, Tennessee, antes de expandirse aún más a 150.000 toneladas por año en América del Norte.
Los inversores de Novonix incluyen al fabricante coreano de baterías LG Energy Solutions y Phillips 66, la refinería de petróleo estadounidense que proporciona una fuente clave de coque no chino necesario para producir grafito en la refinería británica Humber.
“Miramos a Europa y el Reino Unido con la idea de comprarle a Humber”, dijo Burns. “Pero esos planes serán en el futuro”.
Burns dijo que Novonix podría comenzar a diseñar planes para una planta europea a finales de esta década, pero eso dependería del compromiso de los fabricantes de automóviles y celdas para comprar suministros futuros.